明远楼上一声鼓响，场间瞬间寂静下来。

　　东北角一间考棚之内，严济摊开宣纸，只听有兵士缓行而过，高声唱道：「安国全军之道！」这便是本科策论考题了，严济轻舒眉头，双目轻轻闭起，老神在在打起腹稿来。

　　考棚隔音不好，严济又耳聪目明，自然听得见诸多杂音，有人小声埋怨，有人嘀咕不住，有人弄掉了毛笔，有人弄污了试卷……

　　纷繁之音近在眼前，却又仿佛远在天边，虽是无比清晰，却无丝毫入心入脑。

　　想起幼时被老师逼着在城门口读书，严济不由微微一笑。

　　他神思电转，盏茶光景便已有了大纲，又细细思索了大半个时辰，敲定了何处起承、何处转折、何处明理等诸多细节，这才拿起磨条，就着砚台磨起墨来。

　　他动作极轻极柔却又极其稳重，力道均匀而又平和，墨条与砚台轻轻摩擦，发出微不可闻的响声，在这响声之中，他又再次入神思索起来。

　　文似看山不喜平，此处似乎该多些起伏才是；此处有些空泛，不妨加些事例；最后抒发似乎才情不足，该加两句对仗诗文点睛才是……

　　不知过去多久，严济轻轻睁眼，却见砚中墨汁刚好，帘外冷风徐来，与炭盆火热相映成趣，他不由心情大好，提笔在宣纸上龙飞凤舞打起草稿来。

　　他此时文思如泉涌，笔下竟是毫不停顿，一番笔走龙蛇，不过半个时辰光景，便将一篇才情见识兼备的精妙文章写就。

　　严济自幼习字便师承名家，又有功夫底子，落笔时劲力遒劲、锋芒毕露，只是他近些年渐渐年长，那份傲世锋芒收敛不少，如今隐有藏拙之意，书法之妙却是更上层楼。

　　他随手举起草稿，侧身就着门帘射进的光线字斟句酌起来，有那灵光乍现之句便挥笔写就，有那模棱两可之处便标记清楚，而后细细琢磨，直到终于豁然开朗方才作罢。

　　严济两耳不闻窗外事，只是醉心于眼前文章，直将心中抱负与试题结合起来一舒胸臆，竟是沉醉其中，不觉帘外天光西斜，夜色降临。

　　终于一切砥定，他正要提笔誊写，却听远处喧闹声响，随即有许多兵卒明火执仗手持刀枪冲进考场，一个粗壮黝黑男子手持朴刀，冷面冷眼站在严济考棚门外，却是一言不发。

　　严济有些错愕，正不知所措时，听远方有人传声过来，不待自己面前那人重复，严济已经听清内容。

　　「考生举手起身，擅动者以舞弊论！」「考生举手起身，擅动者以舞弊论！」「考生举手起身，擅动者以舞弊论！」眼前黝黑男子同样重复起来，他声音略微低沉嘶哑，目光依旧冷冽无情。

　　严济一愣，连忙举起双手站起身来，后退一步离开桌案。

　　那兵卒多看严济一眼，仍是依前个同袍所言喊道：「后退转身，搜身反抗者以舞弊论！」严济依言行事，终于从文思中回过神来，国家抡才大典，在座的皆是举人身份，听任兵卒如此羞辱，定然出了大事！

　　考场中能有什么大事！

　　严济想起这几日茶楼酒肆中的窃窃私语，心中不由一叹。

　　科举弊案历来禁而不绝，莫说区区贡试，便是殿试天子当面出题，也有那文思敏捷又与帝室亲近之人提前押中考题，只是如这般大吵大嚷，浑然不顾官家颜面查处舞弊之人的，却是世所罕见。

　　严济转过身去，等那兵卒上来搜身，一番搜检过后方才作罢。

　　他这里清白如水坦坦荡荡自然不惧，不远处已然有兵卒喝骂声响起，不一会儿便见两个兵卒将一个哭嚎士子架了出去，时间不大，又有几名士子被兵卒带走。

　　场间一时喧闹过后，那些兵卒重又喊道：「各考生落座，无舞弊恶行者继续应考！」严济一愣，随即无奈坐下，看着自己面前这张刚要誊写的试卷，上面字迹龙飞凤舞，文章可谓字字珠玑，因为科场弊案，便……作废了？

　　他此时更加无奈，实在是欲哭无泪，呆坐良久，才听众兵卒大声喊道：「晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？」这考题又长又拗口，莫说这些目不识丁的兵卒，便是那读书不用功的考生，只怕连其中典故都述说不清。

　　兵卒念着拗口，书生们来自五湖四海、天南地北，自然有听不清楚的，有人便聒噪抱怨起来。

　　「肃！静！」众兵卒一声暴喝，场间瞬间安静下来。

　　「晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？」「晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？」「晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？」兵卒们接连又重复三遍考题，语速更慢，读音更准，于是再也无人喧哗，按着新考题重新谋篇布局起来。

　　严济在那兵卒注视之下将那篇草稿折好，那是他心血之作，绝不能就此轻易毁弃，纵他如何记性过人，事后默诵终究有所偏差，所以这般珍而重之，倒不是做作之举。

　　那兵卒倒是不以为意，看着严济的眼神也温和许多。

　　严济也不理他，这篇文章他写得极是投入，哪里还有心思再写一篇？于是干脆收起纸笔，将桌板与椅板拆下拼好，打开行李干脆躺下睡觉。

　　他心思凝定，丝毫不受外无影响，那被褥虽轻薄如纸，却毫不妨碍他酣然入梦。

　　此间虽苦，比起荒山老林塞外苦寒之地来，终究还是差点意思。

　　那兵卒眼中闪过一抹敬佩神色，他也是见过世面之人，这考场里数千考生，各个都是举人身份，在自家地头都是跺跺脚地动山摇的人物，遇上科场弊案，便没吓得魂飞魄散，也要六神无主、手足无措，尤其被一众兵卒这般恶狠狠盯着，哪里还能这般从容？

　　眼前这书生气质高贵却又朴实无华，让人一见便生亲近之心，明知三天考期荒废一日，却仍能这般处境从容、明辨得失，不争一时短长，谋定后动，若是考生都是这般人物，那也难怪这群人日后飞黄腾达、平步青云。

　　严济自然不知旁人眼中自己如何，他酣睡半夜，养得神完气足，这才坐起身来，从考篮中取了两块干粮放在炭盆边上烘热，就着壶中冰水吃了个饱腹，这才老神在在枯坐那里发起呆来。

　　饶是他文思敏捷，一天内连写两篇文章也是力有不逮，只是如今情势如此不得不为，这才硬着头皮琢磨起来。

　　此时夜阑人静，考场中仍有人彻夜未眠，时而有人长声叹息，有那心志不坚之辈，早就干脆交了白卷走人，如此尚且能留个举人身份，真若弄出事端来，赶上这般严峻形势，怕是连官身都要丢了。

　　座中士子皆是读书之人，能凭真本事从乡试千军万马之中杀出重围赴京会试，本来就是人中龙凤，是以虽有波澜，却仍是安心应考者占了多数，如今汰弱存强，留下来的皆非泛泛之辈。

　　严济苦思良久，终于略有所得，继而重新谋篇布局，再睁眼时已然天光大亮，倏忽一夜过去，他却连草稿还未打好，等他细细敲定所有关节，又是日暮时分。

　　中间兵卒换了两茬，又有主考官传下令来，命众考生安心应考，考期顺延一日云云。

　　严济却心知肚明，这考题临时出具，既有巧思，又有时弊之盼，虽是仓促，却也别具机杼，多一日少一日只怕区别不大。

　　若是乡试，这般举动倒是能得人心，眼前座中俱是各省俊杰，纵是文思缓些、下笔慢些，一日一夜也能成文，多一日出来检视誊写绰绰有余，真若两日光景还答不完的，只怕科举一道也就到头了。

　　严济见惯世情，对外物丝毫不萦于心，只是他文思不如之前敏捷，这篇文便写得磕磕绊绊，少了那份行云流水之感，尤其词藻逊色甚多，便如建造屋舍，此时已是疲惫之躯，哪里还有闲情逸致去妆点门面？

　　好在这文写得中规中矩，破题立意皆是发自于心，只因他视角独特，见人见事自然而然却也别出心裁，以此文而言，会元倒是不必想了，中个贡士应该问题不大。

　　严济封好试卷，收拾起行李起身出门，行出不远，却见深沉夜色之下，至公堂内灯火通明，有人寒风中倒捆双手跪在堂前，依稀便是考官模样。

　　离得太远，严济有些看不清楚，想来应当不是本次贡试主考官礼部尚书，他远远望去，只见至公堂内坐着一位金色锦服少年，面容也是依稀，但唯独他居中而坐，众官皆在一旁站着，如此显贵，想来不是旁人，该是那位大病初愈的天之骄子了。

　　「烦请快些！」守门兵卒出生催促，既不趾高气扬，也不过分谦恭，面对这些未来显贵，他们远比那些搜检兵卒知趣得多。

　　严济微微摇头，这才伸了伸懒腰走出龙门。

　　门外大好天地，却比门里舒适的多。

　　严济站在阶上，看着天地间淡淡月华，轻轻呼吸几口人间烟火，这才叹声说道：「若是彭贤弟在此，我二人或可相酹明月、不醉无归罢……」＊＊＊＊＊＊＊＊＊天刚正午，云城县衙。

　　彭怜端坐书案之后，手捧一张状纸看得入神。

　　「大人？大人！」「嗯？」彭怜抬起头来，看了看几位属吏，这才干笑说道：「这……这状子写得不错……」「咳咳……」众属吏面面相觑，不过一份寻常状子，怎么自家大人看得这么入神。

　　他们不敢上前，只见彭怜老神在在坐着，仍是目不转睛看那状子，一言不发、聚精会神，与平常实在截然不同。

　　「这案子……唔……倒也简单，」彭怜轻轻放下状纸，眉头忽而拧紧忽而舒展，默然良久才道：「这李氏状告小叔非礼，其实乃是她自己勾引不成，因爱生恨，故此反诬一口。那胡生年少端方，长兄殁后不肯分家，必然坊中名声卓著，你们且去查访一番城中媒婆，问清这些年可有人为其说媒，又为何年过二十尚不成亲，再寻一两个胡府家人来询问，便知李氏为人。」彭怜扔了状子，一口气说完处置，又拎起一张状纸来，一目十行看完，这次倒是不再迟疑，说话也流利起来，「这个案子倒是麻烦，张武其人好勇斗狠，若是为人仇杀，也不至于拖到如今，他这般离奇失踪，只怕意外身遭不测可能居多，此人平日喜好饮酒，状子说当日他与友人饮酒不归，只怕便死在了荒郊野外，你们且安排人手，自他饮酒处至其家门之间，寻那枯井深沟曾有异味扑鼻之处探查，看看可有无名尸首！」「这桩嘛……」彭怜忽而抽动一下，默然良久才道：「这桩倒是蹊跷，接连三桩命案，这么多年悬而未决，只怕不好查断了。」「大人，这两日您已将陈年积案断得差不多了，这几件可是仅存的悬案了！您千万要保重身体呀！」属吏半是拍马屁半是真心恭维，这少年忽然换了个人一般，要将陈年积案一一了断，说来也怪，只需将案件卷宗看上一遍，他便能说个七七八八，每每三言两语便能拨云见日，两日里衙中忙得人仰马翻，却也将这些陈年积案一一了断，有那积年旧案连苦主都死了多年，都被寻到了罪人绳之以法。

　　是以众人虽然恭维居多，内心敬佩也是其来有自，对彭怜愈发恭谨，只是对他此时如此怪异神态，有些莫名其妙。

　　「无妨无妨，本官……呃……」彭怜轻叫一声，随即死死捏住桌沿，弄得指节发白扔不松手，良久才道：「此案倒也不难，且看这夫妇二人死后，这家产都归了谁？这女子谋杀亲夫，凶器是一把剪刀，人证却是女子庶母？偏偏那庶母自女子伏法以后，也吞金自杀了？」「此案原本并非悬案，只是那男子父母只说儿子儿媳夫妻恩爱，断然不会有这般恶果，因此一直喊冤，状子都递到知州大人那儿去了，这才一直悬而未决。」「那女子已然伏法了？」彭怜一愣，顿时索然无味起来。

　　「七年前的案子，当年秋天便斩立决了。」「唉！」彭怜叹了口气，良久才道：「人死不能复生，但不能让凶徒逍遥法外，须知天网恢恢疏而不漏，若想人不知，除非己莫……呃……为！」众人正自莫名其妙，彭怜一拍书案说道：「去请那女子父亲来，可是姓何？着手准备，本官要升堂断案！」「是！」众属吏连忙答应，自家大人这几日仅在书房断案，升堂却是多日没有了，不由各自精神大振，出去忙碌起来。

　　等众人去远，彭怜才松了口气，一撩身前猩红桌布，露出一张如花娇颜来。

　　「小浪蹄子，跟哪个学了这许多手段，弄得你家老爷险些颜面尽失，爽得为夫差点叫出声来！」樊丽锦手捧情郎阳物，将俊俏脸蛋贴在一旁，乖巧妩媚笑道：「奴听着老爷审断县中悬案，心中愈发爱慕佩服，故此倾心尽力服侍，怎的还惹得老爷不快了？」彭怜轻抚美妇面颊，得意笑道：「锦儿觉得为夫断的如何？」樊丽锦收起媚笑，正经说道：「老爷明察秋毫、烛见万里，实在是令人佩服得紧，奴自诩聪慧，却绝无老爷这般见识！」彭怜摇了摇头，双手捧住美妇臻首，将阳龟顶入她檀口缓慢套弄起来，叹了口气说道：「实不瞒你，这却非我所能，实在是借了师叔祖的光……」他与樊丽锦如今互为一体，彼此生死相托，连自己身世隐秘都说与她听，玄阴夺舍之事虽然惊世骇俗，却也不必隐瞒，因此简略说了当日玄阴意图夺舍、自己被恩师利用，得了玄阴百年修为，如今阴差阳错，连玄阴一生所学都承继下来，如此才有今时今日这般见识才情。

　　樊丽锦听得目瞪口呆，听任彭怜将嘴儿当作牝户戏弄良久，这才呛咳几声挣脱开来，难以置信问道：「那相公岂不便是百岁老人之心？」彭怜笑笑摇头，轻点美妇红唇说道：「倒没那么严重，只是争名夺利之心忽然淡了许多，眼前所见人事与以往尽皆不同，就像……」他沉吟良久，方才缓缓说道：「师叔祖一生饱经沧桑，修为深不可测，见识亦是不凡，若非如此，他也不会这般看破世情，奢图勘破天道……」「在他眼中，金银珠宝不过粪土尘泥，权势富贵也是过眼云烟，红粉佳人更是白骨骷髅，所见所闻，皆是一眼看破人心世情，这般心智见识，不是恩师铤而走险，谁又能骗得了他分毫？」樊丽锦闻言不由担心起来，「相公若是真个继承了师叔祖百年识见阅历，岂不于这世间已然全无趣味？」「是以为夫才寻些事做嘛！」彭怜一把扯起妇人，将其按在书案之上，随手撩起樊丽锦身上襦衫，挺着湿滑阳物刺入美妇淫穴，一边抽送一边笑道：「好在还有你们姐妹，若是不然，为夫只怕也要寻个清净之地出家去了！」