“赫斯提亚姐姐，是珀耳塞福涅她出事了。”德墨忒尔一脸愁容，泣声向赫斯提亚说道。

　　赫斯提亚一脸惊讶，银色的睫毛微微颤了一下：“怎么回事，珀耳塞福涅不是一直和你在西西里岛居住吗？”她非常清楚，自己的妹妹对于珀耳塞福涅一直视如掌上珍宝，带着她在西西里岛上面隐居，唯恐她出事。

　　与其他女神一样，珀耳塞福涅非常喜欢鲜花，她甚至终日在原野花丛中嬉闹。一天，她在西西里岛的原野上采花，突然山崖裂开了一道缝，冥王哈迪斯驾着金光闪闪的马车从中疾驶出来。哈迪斯第一眼看到珀耳塞福涅，便彻底地爱上了她——既然无法得到她的母亲，那么就让她成为自己的妻子。于是他强行把珀耳塞福涅抱上马车，驾车驶回了冥府。当德墨忒尔听到女儿的呼救声，赶到原野上的时候，女儿早已不知所踪。

　　德墨忒尔找遍了整个西西里岛，但最终一无所获。绝望的她整日闷闷不乐，丢下了自己的职责，使得岛上的庄稼全部枯萎，整个岛屿变得死气沉沉、寸草不生。恰好那一天，每天在空中驾车的太阳神赫利俄斯看到了这件事的发生，他不忍岛上居民继续受苦，便把珀耳塞福涅的下落告诉了德墨忒尔。德墨忒尔得知这个消息之后，马上去找她的另一个弟弟，也是珀耳塞福涅的生父——神王宙斯，请他帮助自己夺回珀耳塞福涅。

　　谁知道，曾经疯狂迷恋德墨忒尔的神王宙斯，得知女儿是被哈迪斯夺走，坐在王座之上一言不发。而她的另一个妹妹，神后赫拉，更是不断地劝说她，让她放弃找回珀耳塞福涅——这样的话，她能够成为冥王的妻子，冥府的半个主宰。对他们心如死灰，走投无路的德墨忒尔，这时候只能跑到她的姐姐赫斯提亚这里来求助。

　　“你还真是不了解我们这位神王的本性啊。”斯堤克斯听完德墨忒尔的讲诉，一脸冷笑，修长的手指漫不经心地绕着肩头垂落的一缕黑发，“为了他的王座，别说女儿了，估计就连他的妻子赫拉，他都可以放弃。不过神后赫拉和他还当真是般配——只是希望不会有一天，宙斯牺牲她来保住神王之位。”

　　赫斯提亚白了斯堤克斯一眼，银色的眼眸里闪过一丝无奈。她没有接这个话茬，而是转向德墨忒尔，声音放得柔和了些：“你也别怪宙斯。他虽然坐上了神王之位，但是还有众多太古神灵、提坦神都心怀恶意，他随时都有可能被众神掀下神王之位，性命不保。我们家不如提坦神，他们兄弟众多，子嗣庞大，必须谨小慎微。而我们姐妹没有势力，不能给他帮助，他只能依靠波塞冬和哈迪斯的力量。在这种时候，他是不可能和哈迪斯产生争斗的，否则一定会给敌人有机可乘。”

　　“你说的话，我也明白……”德墨忒尔说到这里，不禁又掉下了眼泪，双手捂着面孔，肩膀微微耸动，“只是我的珀耳塞福涅，她才不到二十岁，难道一辈子就要呆在那暗无天日的冥界吗？我也是，早就知道哈迪斯对我心怀不满，也不知道小心点……”

　　长达十年的提坦之战结束后，身为冥王的哈迪斯曾经疯狂追求她，但是德墨忒尔不喜欢这个向来阴沉的弟弟，而选择了宙斯——那个长相俊美而又自信开朗的弟弟。从此之后，哈迪斯便对她嫉恨在心，再也没有和她来往。

　　美人垂泪，连阿尔忒莱雅都觉得揪心可怜。她攥着胸前的辫梢，乌黑的眼睛巴巴地望着德墨忒尔，小嘴微微张着，一副想说什么又不敢说的样子。终于，她鼓起勇气，从椅子上滑下来，小碎步走到德墨忒尔身边，踮起脚尖，伸出一只白嫩嫩的小手，轻轻扯了扯德墨忒尔的衣角。

　　“德墨忒尔阿姨……”她的声音软软糯糯的，带着一丝怯生生的紧张，“你别哭啦。珀耳塞福涅姐姐一定会没事的——斯堤克斯阿姨和赫斯提亚阿姨都答应帮你了呀。”

　　德墨忒尔从指缝间抬起泪眼，望着眼前这个只到她腰间的小家伙。阿尔忒莱雅侧分的刘海下那双黑曜石般的眼睛满是认真，小脸因为紧张而微微泛红，嘴唇抿了抿，又补了一句：“我……我也会帮你祈祷的。”

　　德墨忒尔怔怔地望着她，眼泪掉得更凶了，却俯身将小家伙轻轻揽进了怀里。阿尔忒莱雅被她丰腴柔软的身体裹住，脸颊埋进那片高挺的胸口，鼻腔里满是大地的芬芳与麦穗的清香。她愣了一下，随即伸出小手在德墨忒尔后背上笨拙地拍了拍，像斯堤克斯哄她时那样一下一下地轻拍着。

　　赫斯提亚看着这一幕，目光在阿尔忒莱雅那只轻轻拍着的小手上停留了一瞬。那双终年覆盖着冰雪的眼眸里，有什么东西正在缓慢而无声地融化。她移开视线，站起身来，望向西边，心中默默说道：哈迪斯，你可不要让姐姐为难啊。

　　“走吧。”她转过身来，声音依旧是那种淡淡的调子，却多了一层不容置疑的坚定，“我和你一起去冥界，找哈迪斯要一个说法。哭哭啼啼有什么用。”

　　随后，又转向斯堤克斯道：“斯堤克斯姐姐，我没时间招待你了，你是和我们一道回冥界，还是继续游玩？”

　　“当然也是回冥府啦。”斯堤克斯从椅背上直起身，伸了个大大的懒腰，薄裙下丰腴的曲线一览无余，嘴角噙着一抹懒洋洋的笑意，“你都不在了，我还待在这里做什么。”

　　“谢谢赫斯提亚姐姐，谢谢斯堤克斯姐姐。”德墨忒尔松开怀里的阿尔忒莱雅，用袖口擦着脸上的泪痕，一脸感动。这两位女神的实力，她多少知道一点——她们三个一起前往冥府，也由不得哈迪斯不让步。

　　斯堤克斯摆了摆手：“可别谢我，我不是帮你去打架的。也出来这么久了，是时候回家看看了，也不知道我那河水涨潮了没？”

　　不理会斯堤克斯的玩笑话，赫斯提亚心中略有感动——她明白这位姐妹，是担心自己在冥界吃亏。

　　而在旁边，已经完全被无视了的阿尔忒莱雅，则是心潮起伏。她两只小手攥着胸前的辫子，指尖因为激动而微微发抖，乌黑的眼睛亮得惊人。一年多了，她在心里压了一年多的愿望，终于要实现了。她恨不得现在就跳起来转个圈——但她只是用力抿住嘴唇，把那股几乎要溢出来的雀跃压回心底，只露出一个乖乖的、甜甜的微笑。

　　斯堤克斯低头看了她一眼，目光在她亮晶晶的眼睛和微微发抖的指尖上停了一瞬，嘴角浮起一丝了然的笑意。她伸出手，轻轻揉了揉阿尔忒莱雅的发顶：“走吧，小家伙。阿姨带你去看看冥界长什么样。”

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　　据说人死之后，需要穿行一段无边的黑暗，然后才能到达冥界的入口。而此时，阿尔忒莱雅跟着三位女神，正在这名叫厄瑞波斯的永恒黑暗之地穿行。

　　这片永恒的黑暗之地是以幽冥神黑暗之主厄瑞波斯的名字命名，也是他以大神通生成的世界。厄瑞波斯是混沌神卡俄斯之子，地母盖亚的兄弟，夜之主宰尼克斯女神的丈夫。他终年沉睡在自己的国度，但是往来这里的神灵却没有任何人敢不敬。在厄瑞波斯这片永恒黑暗寂静的国度，它的主人曾经告诉过诸神，诸神可以随意穿行，但是不能在其中说话，也不能弄出任何火光，否则必将受到黑暗的惩戒。

　　黑暗浓稠得像是一团黑油，四面八方地压过来，伸手不见五指。阿尔忒莱雅不由自主地攥紧了斯堤克斯的裙角，小碎步跟得紧紧的，几乎要踩到前面女神的脚后跟。她的呼吸在黑暗中显得格外清晰，每一次吸气都带着微微的颤抖，像一只被蒙住了眼睛的小兽，在无声中拼命竖起耳朵。她总觉得有什么东西在黑暗中注视着她——浑身鸡皮疙瘩都起来了，太安静了，安静得让人头皮发麻。她拼命忍住想要开口说话的冲动，把嘴唇抿成一条细线，侧分的刘海下那双眼睛瞪得圆溜溜的，在黑暗中闪烁着湿润的光。

　　斯堤克斯感觉到裙角被攥得越来越紧，那只小手隔着薄薄的布料传来细微的颤抖。她不动声色地将手伸到身后，握住了那只冰凉的小手，拇指在她手背上轻轻画了一个圈——那是她们在旅途中约定好的暗号，意思是“别怕，阿姨在”。阿尔忒莱雅在黑暗中愣了一下，随即用力回握了一下她的手指。赫斯提亚走在队伍最后，将这一幕尽收眼底。她的目光在两人交握的手上停了一瞬，银色的睫毛微微低垂，脚步却没有停顿。

　　不知道经历了多长的时间，她们几人终于穿过了无比黑暗的厄瑞波斯，来到了地狱的门前。一缕幽暗的天光从前方透下来，阿尔忒莱雅长长地舒了一口气，整个人都松了下来，才发现自己的手还被斯堤克斯握着，手心全是汗。她不好意思地抽回手，在裙摆上蹭了蹭，又赶紧重新攥住斯堤克斯的衣角，仰起小脸朝她笑了一下。

　　阿尔忒莱雅没有想到，在黑暗国度厄瑞波斯之后、地狱门之前，竟是一个如此美丽的花园。花园之中，各种季节的鲜花争相开放——春天的风信子与夏天的玫瑰并肩摇曳，秋天的菊花与冬天的腊梅交错绽放，在人间都看不到这样的美景。她看得有些出神，小脑袋转来转去，眼睛都不够用了，攥着斯堤克斯裙角的手也不自觉地松了几分。

　　她不知道，在这个恐怖的花园之中，不仅有鲜花，还藏着无数怪物和猛兽——只是在三位女神的神威之下，它们都瑟缩在暗处，不敢出来。

　　赫斯提亚走在最前面，她的目光看似平静地扫过花园的每一个角落，实际上她的感知已经覆盖了整片区域。她能察觉到藏在那片紫色风信子下面的三头蛇，能察觉到那棵老槐树背后探出的半张狰狞面孔。她不着痕迹地向阿尔忒莱雅的方向靠了半步，白色长袍下散发出极淡的火焰气息——那是她释放出的含蓄警告。暗处的怪物们又缩回去几分。

　　花园的尽头，则是那扇著名的地狱门户。在这扇黑色而又布满花纹的门前，躺着一只恐怖的怪物——它有许多个头，还长着蛇的尾巴，脖子上也盘绕着毒蛇，紧闭着它所有的眼睛，正在酣睡。阿尔忒莱雅看见它，脖子往后一缩，肩膀微微耸起，小声嘀咕了一句：“这就是地狱看门犬吗……果然够丑的呀。”

　　似乎被惊醒了美梦，这只怪物眼睛还没有睁开，就开始吼叫：“是谁，敢打扰本大爷的美梦？”等它睁开眼睛，发现斯堤克斯正似笑非笑看着它，眼中露出寒光。它浑身一个激灵，多颗脑袋齐刷刷地抖了一下，连忙小跑过来，像一只普通小狗一样趴在斯堤克斯旁边，原本凶神恶煞的多个脑袋此刻齐齐低垂着，尾巴还一摇一摆的。

　　“原来是美丽动人、高贵大方的斯堤克斯大人回来了！”它的声音极其谄媚，多颗脑袋此起彼伏地抢着说话，“听闻你的妹妹和新的海洋之主举行了婚礼，真是恭喜啊——”说着，还想如人类小狗一般，用它的一个头去蹭斯堤克斯的小腿。

　　“你整天在这看守地狱之门，怎么知道这件事的？”斯堤克斯见状，连忙一脚将它踹开，嫌恶地拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。

　　阿尔忒莱雅看到这一幕，忍不住捂着额头，嘴角抽搐了一下。自己这位美艳端庄的女神阿姨，了解越多接触越久，越能发现她在端庄大气的表面下，似乎还藏着一点魔女的属性呢。

　　赫斯提亚侧过头，正好看到阿尔忒莱雅捂着额头、嘴角微抽的滑稽表情。她的嘴唇微微弯了弯，又恢复了那副淡漠的模样，却转过头时银发遮住了嘴角尚未消退的弧度。

　　“大人你有所不知，”刻耳柏洛斯在斯堤克斯十几步之外站定，小心翼翼地回答她的疑问，却不敢再靠前了，生怕再被她踢，“自从那次婚礼之后，时不时有海洋的水妖水怪死亡，甚至偶尔还有几个神灵，他们来到这里，和我聊了几句，所以我知道了。”

　　“两位妹妹，”斯堤克斯转身向赫斯提亚和德墨忒尔解释，“这是提丰之子刻耳柏洛斯。塔尔塔罗斯将它派来，看守地狱的门户。”提丰是地母盖亚与地狱之主塔尔塔罗斯之子，也是万妖之祖，与妻子厄喀德那生下了无数恐怖的怪物，刻耳柏洛斯就是其中之一。

　　赫斯提亚淡淡扫了它一眼，银色的眼眸里毫无波澜：“不用管它，我们赶紧去找哈迪斯吧。”说完便当先往里面走去，白色长袍在幽暗的冥界光线中泛着淡淡的光晕。

　　其他三人也马上跟上。阿尔忒莱雅路过刻耳柏洛斯身边时，脚步顿了顿，歪着脑袋看了它一眼，辫子从肩头滑落下来。刻耳柏洛斯悄悄抬起一颗脑袋，朝她挤了挤眼睛。阿尔忒莱雅吓了一跳，小跑着追上了斯堤克斯，胸前的辫子在身后一甩一甩的。

　　刻耳柏洛斯在她们进去之后，打了个寒颤，将所有脑袋埋进爪子里，自言自语地嘀咕：“女神果然都是这么恐怖的……等下哈迪斯有的受了。我要不要去通知他呢？还是算了，不通知最多受点哈迪斯的处罚，要是通知了，说不定命都会没了。”说完，它翻了个身，继续装睡。

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　　踏过地狱门，才算真正进入了冥界之中。才一踏入冥界，出现在眼前的便是一条黑色的河流。河水无声地流淌，河面上弥漫着灰蒙蒙的雾气，透过雾气隐约能看到对岸那片灰白色的荒原。一个满面胡须、身形佝偻的老汉正撑着一条破旧的小船在接引着亡灵。那些亡魂排着长长的队，有的哭泣，有的沉默，有的还在喃喃呼唤着生前亲人的名字。

　　阿尔忒莱雅歪着脑袋观察了一会儿，发现只有给这个老汉送上礼物的人，才能被他接引过河；那些没给他礼物的人，则被赶到一旁，集中蜷缩在渡口边缘的乱石滩上，眼巴巴地望着黑沉沉的河水。她眨了眨眼睛，踮起脚尖凑到斯堤克斯耳边，一只手拢在嘴边压低声音问道：“斯堤克斯阿姨，那些人不给礼物就不能过河吗？”

　　斯堤克斯低头看了她一眼，伸手轻轻拍了拍她的发顶：“这些人需要等到一年以后，才可以渡河。这便是冥界四大河流之中的痛苦之河阿克戎河。”

　　她伸手指向远方，声音里多了一丝在庄园中不曾有过的沉稳：“其他三条分别是悔恨之河邱里普勒格顿河，遗忘之河勒特河，以及——你阿姨我的愤怒与守誓之河，斯堤克斯河。前面三条，是凡人死亡之后必经的河流。而斯堤克斯河，则掌管着所有众生包括神灵的誓言。”

　　说到最后一条时，她的嘴角微微上扬，带着一丝难以掩饰的骄傲。阿尔忒莱雅顺着她的手指望向远方，心底默默地记下了每一条河的名字和位置。她的心跳悄悄地快了几拍——斯堤克斯河，原来就是这里。盘古精血，玄冥大神说过的那条冥河，到底会是其中哪一条呢？

　　德墨忒尔看着那个船夫，冷冷一笑，她红肿的眼眶还没消下去，但此刻的眼神却透着一股锋利的讥诮：“没想到，哈迪斯的仆人都在冥界活得这么好。”

　　斯堤克斯回过头，语气平静而温和，目光在德墨忒尔憔悴的面容上停留了片刻：“德墨忒尔妹妹，我们生而为神灵，可能理解不到——凡人每过此河时，都要面临剥肤蚀骨的痛苦。而这个名叫卡戎的仆人，每天要撑船在痛苦之河上千百遍，感受千百份的痛苦叠加。他收点好处，也是该当的。”

　　阿尔忒莱雅听着，悄悄看了一眼那个沉默寡言的老船夫，又往斯堤克斯身边靠了靠，把脸埋进她的裙摆里。赫斯提亚率先踏上了渡船，回头看了阿尔忒莱雅一眼。

　　“你第一次来冥界，跟紧些。”她的声音淡得像是一缕风，但阿尔忒莱雅抬起头时，正好对上了那双银色的眼眸。在那片万年不化的冰雪之下，她隐隐约约捕捉到了一丝极淡的关切——就像是三月里河面上最薄的浮冰，阳光一照就会融化。阿尔忒莱雅用力点了点头，攥着斯堤克斯的手跨上了渡船。

　　冥界果然不是什么好地方，她想。但不管怎样，她已经来了。那条能让她脱胎换骨的河流，一定就在前面某处等着她。

　　卡戎无声地撑开船桨，小船缓缓驶入黑水之中。灰蒙蒙的雾气从四面八方涌上来，将四位女神的身影渐渐吞没。