四个人在河边练了五天功。第五天傍晚，赵红缨收掌的时候说了一句：“干粮吃完了。”顾天命把刀插回腰间，黑色披风系好，说：“去镇上。”白沙镇不大，从东头走到西头用不了一炷香。主街上有一家饭店，门脸不大，门口挂着一条褪了色的蓝布幌子，上面写着“李记饭铺”三个字。天黑透了，店里只剩一桌客人。掌柜的是个五十来岁的瘦子，正趴在柜台上打盹。

　　顾天命推门进去，掌柜的抬起头，揉了揉眼睛，堆起笑。“几位客官，吃点什么？”

　　“有什么吃什么。四碗面，两碟小菜，一壶茶。”

　　“好嘞。”

　　四个人在靠窗的位置坐下。赵红缨把刀放在桌上，柳如烟把“如烟”靠在桌边，李明珠坐在顾天命旁边，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直——这几天站桩站习惯了，坐着也像在站桩。掌柜的端了茶上来，赵红缨倒了一杯，一口干了，又倒了一杯。柳如烟没有喝茶，她看着窗外。窗外是一条黑漆漆的小巷，什么都没有，但她看得很认真。

　　李明珠小声说：“公子，我们明天还练功吗？”

　　“练。”

　　“还是站桩？”

　　“站桩。掌法。刀法。画圆。一样都不能少。”

　　李明珠点了点头，端起茶杯抿了一口。茶是粗茶，有些涩，但她喝得很慢，像是在品什么名贵的东西。

　　门口又进来了三个人。领头的是个三十来岁的汉子，虎背熊腰，腰间挎着一把厚背砍刀，一进门就喊：“掌柜的，三碗面，一斤酱牛肉，一壶烧酒！”掌柜的应了一声，钻进后厨。三个人在顾天命他们旁边那桌坐下，大嗓门，说话整个店都能听见。

　　“听说了吗？洞庭帮完了。”虎背熊腰的汉子把刀往桌上一拍。

　　“怎么完了？”对面一个尖嘴猴腮的问。

　　“龙啸天被人砍了。八大堂主，死了七个，废了一个。地盘被人扫了个干净，连根毛都没剩下。”

　　“谁干的？”

　　“不知道。有人说是一个戴面具的刀客，穿着一身黑，刀也是黑的，杀人不见血。”

　　赵红缨看了顾天命一眼。顾天命端起茶杯，喝了一口，脸上没什么表情。

　　尖嘴猴腮的压低了声音，但压得不够低。“听说龙啸天还有个女徒弟，长得挺俊，被人抢走了。”

　　“抢走了？谁抢的？”

　　“就是那个戴面具的。有人看见他带着那个女徒弟到处跑，还带着两个别的女人，一个穿红的，一个穿蓝的。”

　　赵红缨的手按在了刀柄上。顾天命看了她一眼，摇了摇头。赵红缨松开刀柄，端起茶杯喝了一口，喝得很大声。

　　虎背熊腰的汉子继续说：“那个戴面具的，听说外号叫什么‘追魂无双夺命刀客’——这名字，够长的。”

　　“追魂无双夺命刀客？什么破名字？”

　　“可不是嘛。但人家本事大，名字再破也挡不住。”

　　几个人笑了起来。顾天命放下茶杯，站起来，走到那桌旁边。三个人抬起头看着他——银色面具，黑色披风，腰间一把黑刀。

　　“你谁啊？”虎背熊腰的汉子问。

　　“追魂无双夺命刀客。”

　　三个人同时愣住了。虎背熊腰的汉子嘴巴张着，忘了合拢。尖嘴猴腮的脸色白了。剩下的那个直接站了起来，椅子往后一倒，“哐当”一声。顾天命看着他们，等了一会儿。

　　“吃完了？”他问。

　　虎背熊腰的汉子点了点头。

　　“吃完了就走。面钱我付。”

　　三个人你看看我，我看看你，谁都没动。虎背熊腰的汉子最先反应过来，抱拳行了一礼。“多谢。”然后转身就走，走得比谁都快。另外两个跟在后面，差点被门槛绊倒。

　　赵红缨看着那三个人消失在门口，嘴角翘了起来。“你不杀他们？”

　　“为什么要杀？”

　　“他们说你坏话。”

　　“他们没有说错。我的名字确实长，也确实破。”

　　赵红缨笑了。柳如烟的嘴角也动了一下。李明珠低着头，肩膀在抖——不是怕，是在忍着笑。

　　掌柜的端了面上来。四碗阳春面，两碟卤豆干，一碟花生米。赵红缨掰开筷子，挑起一筷子面塞进嘴里，嚼了两口，点了点头。“还行。”

　　柳如烟吃面不出声，一根一根地挑起来，慢慢地吸进去。李明珠吃得很小口，一小口一小口地咬，像是在数面条。顾天命端起碗，三口就吃完了一碗。他把空碗放在桌上，从怀里掏出一锭银子放在桌上——二两，多了，不用找。掌柜的接过银子，眼睛亮了一下，连声道谢。

　　四个人走出饭店，街上已经没什么人了。几盏灯笼还亮着，橘黄色的光在青石路面上晃来晃去。夜风从巷口灌进来，带着深秋的凉意。李明珠打了个哆嗦，缩了缩脖子。顾天命解下黑色披风，披在她肩上。披风很大，把她整个人裹了进去，只露出一张脸。

　　“公子，你不冷吗？”

　　“不冷。”

　　李明珠把披风裹紧了一些，低下头，把脸埋在披风的领子里。披风上有顾天命的气息，淡淡的，像是松木和铁锈混在一起的味道。她深深地吸了一口，把那个味道记在了心里。

　　回到客栈，赵红缨去厨房要了热水。柳如烟回房间打坐。李明珠站在走廊上，裹着顾天命的黑色披风，不知道该回哪个房间。

　　“今晚你跟我睡。”顾天命说。

　　李明珠的脸红了，但没有犹豫，跟着他走进了天字二号房。赵红缨端了热水上来，三个人轮流洗了脸、擦了身。李明珠最后一个洗的，她把门关上，脱了衣服，用湿布擦了全身。水有些凉了，擦在身上起了一层鸡皮疙瘩。她擦得很仔细，每一寸皮肤都擦到了，像是要洗掉什么东西。不是脏，是今天在饭店里听到那些话时出的冷汗。

　　她穿好衣服，走出门，回到天字二号房。赵红缨已经躺在床上了，穿着一件贴身的亵衣，头发散着，枕着手臂看着天花板。顾天命坐在床边，“前辈饶命”横放在膝盖上，用一块软布在擦刀身。黑色的刀身在灯光下没有反光，像一块吸光的黑玉。

　　“擦好了？”赵红缨问。

　　李明珠点了点头，爬到床的最里面，靠墙躺着，把被子拉到了下巴。顾天命又擦了一会儿，把刀放在枕边，吹灭了灯。黑暗中，三个人躺在同一张床上，谁都没有说话。赵红缨的呼吸很稳，很快就睡着了。李明珠的呼吸很轻，很浅，像怕惊动什么。

　　“公子。”李明珠的声音从黑暗中传来。

　　“嗯。”

　　“今天在饭店里，那三个人说的那个女徒弟，是如烟姐姐吗？”

　　“是。”

　　“他们说你是抢走的。”

　　“她就是我从龙啸天那里带走的。”

　　李明珠沉默了一会儿。“公子，你是好人。”

　　顾天命没有说话。黑暗中，他伸出手，在被子下面找到了她的手，握住了。她的手很小，很软，在微微发抖。他握紧了一些。

　　“睡吧。”

　　李明珠闭上眼睛，感受着顾天命掌心的温度。他的手很大，把她的手整个包住了。她的手不抖了。

　　第二天一早，天还没亮，顾天命就起来了。他走到后院，站了一会儿，把“前辈饶命”从腰间抽出来，握在手里。刀身很凉，贴在掌心里像一块冰。他举起刀，在空中画了一个圆。圆很大，大到将整个后院都笼罩了进去。院墙外的槐树被圆劲搅动，叶子哗哗地响，像下了一场雨。他收了刀，把刀插回腰间。

　　赵红缨站在门口，穿着一件大红色的劲装，头发扎成一条长马尾，倚在门框上看着他。“你这么早起来练刀，也不叫我们。”

　　“你们需要多睡一会儿。练功不是靠早起，是靠睡够。”

　　赵红缨走过来，站在他面前，仰着脸看着他。“公子，你以后打算怎么办？就一直带着我们到处走？”

　　“先带着。等你们武功练好了，再说以后的事。”

　　“什么叫练好了？”

　　“什么时候你能用春风化雨掌画出完整的圆，什么时候如烟能用刀身走满圆劲，什么时候明珠能站满一个时辰的桩不抖腿——就算练好了。”

　　赵红缨点了点头。“那得多久？”

　　“快则半年，慢则一年。”

　　“一年之后呢？”

　　顾天命看着她。“一年之后，我要去一个地方。那个地方很危险。你们可以选择跟我去，也可以选择留下来。”

　　赵红缨没有问那个地方是哪里。她伸出手，在顾天命胸口捶了一下。“我去。你去哪，我去哪。”

　　柳如烟不知道什么时候也起来了，站在走廊上，握着“如烟”，看着后院里的两个人。她没有说话，但她的眼睛在说话——那双又黑又亮的眼睛里写着四个字：我也去。

　　李明珠最后一个起来的。她裹着顾天命的黑色披风从房间里走出来，站在走廊上，揉了揉眼睛，头发乱糟糟的，像一个小鸡窝。“公子，我也去。”

　　顾天命看着她。“你知道我要去哪？”

　　“不知道。但你去哪，我就去哪。”

　　顾天命沉默了一会儿，点了点头。“去洗漱。洗漱完了去后院练功。今天站桩，两炷香。”

　　李明珠的脸垮了一下，但还是乖乖地去洗漱了。两炷香之后，三个人站在后院空地上，腿都在抖。赵红缨的汗顺着脸颊往下流，滴在大红色的劲装上，洇出一个个深色的圆点。柳如烟的呼吸很稳，但她的腿在微微发抖。李明珠的腿抖得最厉害，膝盖弯了又直、直了又弯，重心在脚掌和脚后跟之间来回地移。

　　顾天命握着粗树枝，在她们身后走了一圈。赵红缨的姿势合格。柳如烟的姿势合格。李明珠的膝盖弯得不够——树枝抽在左臀上，“啪”的一声，清脆。李明珠咬着嘴唇，把膝盖弯了下去。过了一会儿，又弹回来了。树枝又抽了一下，右臀，比刚才那下重一些。李明珠的眼泪在眼眶里打转，但她咬着牙，没有哭。

　　“你的腿为什么抖？”顾天命问。

　　“累……累的……”

　　“不是累。是怕。你怕腿会酸，怕站不住，怕摔倒。你越怕，腿越抖。你不怕了，腿就不抖了。”

　　李明珠闭上眼睛，深吸了一口气。她试着不去想腿酸不酸、站得住站不住、会不会摔倒，只想着重心沉在脚底，想着臀部放松，想着腰背挺直。腿不抖了。不是不酸了，是不抖了。

　　“好。保持住。再站半炷香。”

　　李明珠站在那里，闭着眼睛，脸上没有表情，但她的嘴角微微翘着。

　　太阳升起来了，阳光从院墙外面照进来，落在四个人身上。顾天命站在圆心，赵红缨、柳如烟、李明珠站在圆内，三个人的影子投在地上，和他的影子叠在一起，像一朵四瓣的花。