返回部落后，我坐在帐篷里，对着那张盖着朱红大印的册封文书看了整整一夜。火塘里的光一跳一跳的，把那几个字映得忽明忽暗——“狼部镇守使”。旁边还摆着那份驻藏大臣衙门开出的贸易许可书，上面写着准许狼部每年一次，携带皮毛、牛羊、宝石等货物，前往西宁城互市。

　　我心里有事。

　　第二天一早，我把阿依兰叫到帐中。

　　她走进来的时候，阳光从帐门缝里钻进来，照在她脸上。那脸白白的，眉眼间带着凉州汉人女子的那种秀气，可那身架、那走路的姿态，又明明是狼部女人的——腰扭得软，步子踩得稳。

　　她站在我面前，低着头，那睫毛长长的，盖着眼睛。

　　“头人叫我？”

　　我望着她。

　　这个女人，是狼部几百号人里唯一一个在汉地生活过的。她嫁去过凉州，跟着那个汉人商人过了三年，男人病死后，她又回了狼部。她会说汉话，认得几个汉字，知道汉人的规矩，知道汉人怎么买卖，怎么算账，怎么说话。

　　这正是我要的。

　　“阿依兰，”我说，“从今天起，你跟着我夫人，就是神女。”

　　她抬起头，那眼睛里闪过一丝惊讶，随即又低下去了。

　　“是。”

　　“不是跟着她伺候她，”我说，“是做她的贴身女官，教她汉地的规矩。过些日子，我们要去西宁。”

　　她听了，那眼睛亮了一下。

　　我接着说：“你去办几件事。第一，去各头人家，告诉他们，每家按人头凑皮毛，要最好的，狼皮、狐皮、貂皮，不要那种有洞的、有疤的。凑够三千张。”

　　“三千张？”她愣了一下。

　　“对。还有羊，两千头；牛，五百头；马，二百匹。宝石，一百颗。要咱们狼部山里出的那种红宝石、蓝宝石，不要那种碎的、裂的。”

　　她站在那里，手指头在袖子里动着，像是在算。

　　“头人，”她轻声说，“这数目不小。”

　　“我知道。”我望着她，“可这是头一回。头一回办得漂亮，往后就有第二回、第三回。咱们狼部要的不是这一回的买卖，是往后几十年的路。”

　　她点点头。

　　“还有，”我说，“挑人。挑二百个年轻精壮的男子，要那种见过世面的、不怯场的。他们的婆娘也带上。”

　　“婆娘也带上？”她又愣了一下。

　　“对。让那些汉人看看，”我嘴角动了动，“咱们狼部不是只会杀人的蛮子，咱们也有家，有女人，有孩子，有日子要过。”

　　阿依兰站在那里，望着我，那眼睛里有一种光——是那种“我明白了”的光。

　　“头人想得远。”她说。

　　我摆摆手：“去吧。”

　　她转身要走，我又叫住她。

　　“阿依兰。”

　　她回过头。

　　“你在凉州那几年，”我说，“过得怎么样？”

　　她愣了一下，那眼睛里闪过一点东西——很快，可我看清了。那东西是疼，是那种被埋起来的、不愿再翻出来的疼。

　　她低下头。

　　“都过去了，头人。”

　　我点点头。

　　“往后，”我说，“你跟着我夫人，我不会亏待你。”

　　她抬起眼，望了我一下，那一眼里有很多话，可她说出来的只有两个字。

　　“是。”

　　她出去了。

　　帐门落下，阳光被截断，只剩火塘里的光还在跳。

　　接下来的日子，整个狼部都动了起来。

　　阿依兰这个女人，真是个能干的。她跑遍了十几个头人的帐篷，一家一家地数皮毛，一张一张地看成色。那些头人起初还拿次货糊弄她，她也不吵，只是把那皮毛往地上一扔，转身就走。第二天那头人乖乖地把好皮子送来了。

　　三千张皮毛，堆在部落中央的空地上，像三座小山。狼皮是灰的，狐皮是红的、白的，貂皮是黑的、棕的，堆在一起，在阳光下泛着油亮亮的光。

　　两千头羊，五百头牛，二百匹马，在营地外面圈了一大片，黑压压的，那叫声从早到晚不停。

　　一百颗宝石，装在一个牛皮袋子里，我亲自数过。那些宝石是狼部女人从河里、从山里一粒一粒捡来的，红的像血，蓝的像天，在那袋子里一倒出来，叮叮当当的，亮得晃眼。

　　人也挑好了。二百个年轻精壮的男子，都是猎户出身，腰里别着刀，背上挎着弓，站在那儿像二百棵树。他们的婆娘站在旁边，有的抱着孩子，有的背着包袱，脸上有兴奋，也有怯意。

　　出发那天早上，太阳刚冒头。

　　母亲站在队伍前面，穿着阿依兰给她做的汉人衣裳——青布的褂子，黑布的裙子，头发也梳成了汉人妇人的样子，在脑后挽了个髻。她站在那里，身子绷得紧紧的，那手攥着，攥得指节都白了。

　　我走过去，站在她面前。

　　她抬眼望我，那眼睛里亮亮的，有紧张，有期待，还有那种“妈听你的”的光。

　　“妈，”我说，“别怕。”

　　她点点头，没说话。

　　阿依兰站在她旁边，也是一身汉人打扮，蓝布的褂子，白布的裙子，脸上薄薄地敷了粉，那眉眼更显得秀气了。她手里捧着个木盒子，盒子里装着那封镇守使任命书和贸易许可书，上面盖着大印，用绸子包着，一层一层的。

　　我翻身上马。

　　手一挥。

　　“走。”

　　队伍动了。

　　二百多个狼部人，赶着几千头牲口，驮着几千张皮毛，像一条长长的蛇，从山里蜿蜒出去，朝着东边，朝着西宁城的方向。

　　走了七天。

　　第七天傍晚，西宁城的城墙出现在地平线上。

　　那城墙是土黄色的，在夕阳里泛着红，高高的，长长的，一眼望不到头。城墙上有箭楼，有垛口，有旗子在风里飘。城门外头，是一大片平地，平地上有零零落落的帐篷，有赶路的人，有商队，有官兵在巡逻。

　　我勒住马，望着那座城。

　　这就是汉人的城。

　　我十多年没见过的城。

　　母亲骑着马，慢慢靠到我身边。她也在望那座城，那眼睛里亮亮的，有一种我说不清的光。

　　“儿啊，”她轻声说，“这城真大，虽然比不上穿越前的现代化都市，但在这个年代，我们终于看见一点点文明的样子了。”

　　我点点头。

　　“咱们进去吗？”

　　“进。”我说，“等明天。”

　　我们在城外找了块地方，扎下帐篷。那一夜，营地里烧了很多堆火，火光一闪一闪的，把那些皮毛、那些牛羊、那些人的脸都映得红红的。没人说话，都在望着那座城，望着那城墙上明明灭灭的灯火。

　　第二天一早，我们往城门走。

　　走到离城门还有三四里地的时候，远处来了一队人马。

　　是官兵。

　　我数了数，二十几骑，都穿着甲，挎着刀，为首的那个骑着一匹黑马，马上的军官三十来岁，方脸，浓眉，眼睛不大，可那眼神锐锐的，像刀子一样在我们身上刮。

　　他在离我们十几步的地方勒住马。

　　那眼睛在我们这些人身上扫了一圈——扫过那些穿着皮袍的狼部男子，扫过那些抱着孩子的女人，扫过那些驮着皮毛的牲口。那眼神里有警惕，有打量，还有一种“这些蛮子来干什么”的疑问。

　　阿依兰下了马。

　　她捧着那个木盒子，走上前去，在离那军官几步远的地方站住。她弯了弯腰，那动作是汉人的礼，弯得不深不浅，刚刚好。

　　她把木盒子打开，取出那两样东西——镇守使任命书，贸易许可书。她双手捧着，举过头顶，递上去。

　　那军官愣了一下。

　　他伸手接过，低头看。

　　看着看着，那眉头动了动。

　　他抬起头，望着阿依兰，又望望我们这些人。

　　“狼部的？”他问。

　　阿依兰点头：“是。”

　　“狼部镇守使？这是什么地方？驻藏大臣属地的？”他又看了看那文书，“你们狼部什么时候有了镇守使？”

　　阿依兰正要答话，我下马了。

　　我走到她身边，站在那军官面前。

　　那军官望着我——望着我这身狼皮袍子，望着我这乱糟糟的头发，望着我这张十多年没被汉人看见过的脸。

　　我开口。

　　用汉话。

　　用最标准的、小时候在江南老家学的汉话。

　　“将军阁下。”

　　我故意抬高了这称呼。

　　他的眼睛一下子睁大了。

　　“鄙人就是汉人。”我说，“江南人士，祖籍苏州府吴县，我确实是江南人士，只不过不是这个时空下的人，而是一个更繁华千万倍的，真正的江南。”

　　他愣在那儿，那嘴微微张着。

　　“十多年前，”我继续瞎编说：“家父带着我去波斯做生意。路过这片地方的时候，遇了风沙，迷了路，被蛮人掠了去。”

　　我顿了顿。

　　“如今机缘巧合，已经是狼部头人。此番带着狼部重回华夏，向朝廷纳贡，与汉家互市。”

　　那军官站在那里，望着我，那眼睛瞪得大大的，像见了什么稀奇事。

　　他望了我许久。

　　然后他笑了。

　　那笑从嘴角溢出来，连说了几个“好”字。

　　“好，好，好。”他说，“本官在这西宁城外巡查了三年，头一回见着这么守规矩的蛮——不，这么守规矩的部族。”

　　他翻身下马，走到我面前，抱了抱拳。

　　那动作是汉人的礼。

　　我也抱了抱拳。

　　他看着我，那眼睛里还有惊奇，可那惊奇里有了一种东西——是敬，是那种“你这个人不容易”的敬。

　　“这位兄弟，”他说，“你是哪年离的江南？”

　　我想了想。

　　“绍武27年。”

　　他点点头，那眼睛里的光更深了。

　　“十三年了。”他说，“不容易。”

　　我没说话。

　　他转身，朝身后那些官兵挥了挥手。

　　“开路。带他们去东市。”

　　我们跟着那队官兵，绕过城墙，来到城东的一个大空场上。那空场四周围着木栅栏，里头搭着许多棚子，棚子里有人在卖东西，有人在买东西，有汉人，有回人，有藏人，有各种说不清哪族的蛮人，吵吵嚷嚷的。

　　那军官领着我们进了一个最大的棚子。

　　棚子里有个汉人老头，戴着瓜皮帽，留着山羊胡，坐在一张案子后面。案子上摆着笔墨纸砚，摆着算盘，摆着几本簿子。

　　那军官走过去，跟那老头说了几句，把那两样文书递给他看。

　　老头看了，点点头，从案子里拿出一个本子，翻开，用毛笔在上面写了些什么。

　　然后他抬起头，望着我。

　　“这位头人，”他说，“你们带来的货物，就在这棚子里卖。卖多卖少，是你们的本事。税嘛——”他指了指那文书，“朝廷有令，新归附的部族，头一回互市，免税。”

　　我点点头。

　　“多谢老丈。”

　　老头摆摆手。

　　那军官走过来，拍了拍我的肩。

　　“兄弟，”他说，“好好卖。往后路还长。”

　　我望着他。

　　“将军贵姓？”

　　“姓周。”他说，“周德胜。陇西军前营哨官。”

　　“周哨官，”我说，“今日之恩，我记下了。”

　　他笑了笑，转身走了。

　　我站在那棚子里，望着这空荡荡的棚子，望着棚外那些来来往往的人，望着远处那高高的城墙。

　　阿依兰走到我身边。

　　“头人，”她轻声说，“咱们开始吧？”

　　我点点头。

　　“开始。”

　　她转身出去，招呼那些狼部人把皮毛、宝石、牛羊赶进来。

　　我站在那儿，望着这一切。

　　心里有一团火。

　　那火是——回来了。

　　那皮子一摆出来，就有人围上来了。

　　最先凑过来的是个胖子，穿着绸子褂子，手指头上戴着三个金戒指，在那阳光下一闪一闪的。他蹲在那儿，捏着一张白狐皮，翻来覆去地看，那手指头在皮毛里摸着，摸了一遍又一遍。

　　“这皮子，”他开口，那声音尖尖的，“哪儿来的？”阿依兰站在旁边，笑着说：“这位爷，高原上的，狼部出的。”“狼部？”那胖子抬起头，眯着眼看我，“没听说过。”我没说话。

　　他又低下头，继续摸那皮子。摸着摸着，那眼睛亮了。

　　“这毛，”他说，“这手感，这光泽——好东西。”他站起来，拍拍手，望着我。

　　“多少？”我伸出八个手指。

　　“八十两。”他愣了一下。

　　那眼睛在我脸上转了一圈，又转到那堆皮子上。

　　“你有多少？”“三千张。”他的嘴张开了。

　　三千张。

　　他站在那里，那脑子在飞快地转。我瞧得出来，他在算，算能不能吃下这么多，算转手能赚多少，算——“这位兄弟，”他说，“你等着。”他转身就走，走得飞快，那胖身子一颠一颠的。

　　不到半个时辰，那棚子里就挤满了人。

　　有穿绸子的，有穿布袍的，有戴瓜皮帽的，有缠头的。那口音也是五花八门的——西宁本地的，凉州来的，还有操着关中口音的，山西口音的。他们挤在那些皮子跟前，你推我，我推你，争着抢着往前面挤。

　　“这张是我的！”“我先看中的！”“你出多少？我出八十五！”“九十！”“一百！”那声音吵吵嚷嚷的，像一锅烧开了的水。

　　我站在那儿，望着这些人，望着这些争着抢着要买我们狼部皮子的汉人商人，心里有一团火在烧。

　　阿依兰挤到我身边，那脸热得红红的，全是汗。可她在那笑，那眼睛亮亮的，像两盏灯。

　　“头人，”她说，“八十两一张，三千张——那是二十四万两。”我点点头。

　　二十四万两。

　　这只是皮子。

　　还有牛羊。

　　牛羊的价更高。

　　尤其是那牛。

　　高原上的牛，是出了名的能驮能走。那些从关中、山西来的商人，围着那几百头牛转了一圈又一圈，那眼睛恨不得长在牛身上。

　　“这牛，”一个黑瘦的汉子摸着牛背，“能走多远？”“从咱们这儿，”我说，“走到拉萨，不带歇的。”他抬起头，望着我。

　　“你是狼部的？”“是。”他点点头，没再问，转过身去跟旁边的人嘀咕了几句。然后他回来，伸出两个手指。

　　“一头，二百两。”我摇摇头。

　　“三百。”他皱了皱眉。

　　“太高了。”我指了指那牛腿，那牛蹄子。

　　“你看看这蹄子，看看这腿上的肉。你这辈子见过几头这样的牛？”他低头看了看，又抬头看了看我。

　　然后他笑了。

　　“行，”他说，“三百就三百。我要一百头。”五百头牛，二百两到三百两一头，那是十几万两。

　　两千头羊，一头二十两，那是四万两。

　　二百匹马，一匹五百两，那是十万两。

　　还有那一百颗宝石。

　　那些宝石，是最后卖的。

　　我把那皮袋子往案子上一倒，叮叮当当的，那些红的蓝的宝石在阳光下滚了一案子，亮得晃眼，亮得那些商人的眼睛都直了。

　　一个留着山羊胡的老头挤到前面，拿起一颗红的，对着阳光照。那光透过宝石，在他脸上映出一团红红的光。

　　他看了许久。

　　放下。

　　又拿起一颗蓝的。

　　再看。

　　再放下。

　　他抬起头，望着我。

　　“这位头人，”他说，“这宝石，你是论颗卖，还是论袋卖？”我望着他。

　　“你出什么价？”他想了想。

　　“这一袋，”他说，“我出五万两。”旁边有人倒吸一口凉气。

　　我没说话。

　　他又看了看那袋子里的宝石，咬了咬牙。

　　“六万。”我伸出手。

　　“成交。”那老头笑了，那笑从满脸的皱纹里溢出来。他从怀里掏出一叠银票，数了数，递给我。

　　我接过，交给阿依兰。

　　阿依兰捧着那叠银票，那手在抖。

　　我瞧着她那抖着的手，瞧着她那亮亮的眼睛，心里那团火烧得更旺了。

　　这还只是开始。

　　当天晚上，我把那些年轻人都叫到帐篷里。

　　帐篷里点着好几盏灯，照得亮堂堂的。那些年轻人站在我面前，有的十五六，有的十七八，脸上还带着白天看热闹时的兴奋。

　　我望着他们。

　　“你们今天都看见了。”我说，“看见那些汉人商人是怎么抢咱们的皮子的，看见那银子是怎么流进咱们口袋的。”他们点点头。

　　“可你们知道，”我说，“为什么那些商人肯出这么高的价？”他们愣了愣，互相看了看。

　　一个胆子大的开口：“因为咱们的皮子好。”我摇摇头。

　　“不只是因为这个。”他们望着我，等着。

　　“因为他们认咱们了。”我说，“因为他们知道咱们狼部有镇守使，有朝廷的文书，是归附了的。他们知道跟咱们做买卖，不会惹麻烦，不会被官兵抓。”我顿了顿。

　　“可这还不够。”他们望着我，那眼睛里有了问号。

　　我指着那个十五六岁的少年，他叫阿固，是西头人的小儿子。

　　“阿固，”我说，“你明天去儒学。”他愣了一下。

　　“儒学？”“对。”我说，“西宁城的儒学。去念书，学汉人的字，读汉人的书，懂汉人的道理。”他的嘴张着，那脸上有茫然，有怯意。

　　“头人，”他说，“我——我连咱们狼部的字都不认得几个——”“那就从头学。”我说，“学费我出。你在那儿念三年，五年，十年，念到你能写会读，念到你能跟汉人秀才坐在一起谈诗论文。”他站在那里，那手攥着，攥得紧紧的。

　　我望着他，望着他身后那十几个差不多大的少年。

　　“你们也是。”我说，“都去。学费我全包。谁念得好，往后狼部的事，就有他一份。”他们站在那里，那眼睛里有什么东西在动。

　　我又转向另一拨人——那些二十出头、身板结实的年轻人。

　　“你们，”我说，“明天去周哨官的军营。”他们愣了。

　　“去当兵？”“对。当兵。跟着汉人官兵一起操练，一起巡逻，一起守这西宁城。”我望着他们，望着他们那脸上的不解。

　　“你们以为我让你们去当兵，是为了什么？”没人说话。

　　“是为了让那些汉人知道，”我说，“咱们狼部的人，也能穿他们的甲，也能挎他们的刀，也能跟他们站在一起，守同一个城，护同一个地方。”我的声音沉下来。

　　“你们去了，好好干。别惹事，别给狼部丢脸。干好了，往后周哨官他们，就把咱们当自己人。”那几个年轻人互相看了看，然后齐刷刷地点头。

　　“是。”他们都出去了。

　　帐篷里只剩我和阿依兰。

　　她站在那里，望着我，那眼睛亮亮的。

　　“头人，”她轻声说，“你想得真远。”我望着她。

　　“不远不行。”我说，“狼部要想活下去，要想活得好，就得融进去。融进这大夏王朝，融进这汉人的天下。”她点点头。

　　“那明天，”她说，“我去买那些东西——茶叶，丝绸，瓷器，铁器，种子？”“对。”我说，“还有一样。”“什么？”“首饰。胭脂水粉。”她愣了一下，那嘴角动了动，像是想笑又忍住。

　　“给——给老夫人？”我点点头。

　　“还有，”我说，“给咱们部族的女人，每人都买。你挑，挑好的。”她站在那里，望着我，那眼睛里有什么东西在闪。

　　“头人，”她说，“老夫人有福气。”我没说话。

　　第二天，阿依兰带着人进城了。

　　我在营地里等着，看着那些年轻人背着包袱，一步三回头地往儒学那边走。阿固走在最前头，那背挺得直直的，可那手一直在抖。

　　我又看见那几个去军营的，被周哨官的人领走。周哨官拍着他们的肩，说着什么，他们点着头，那脸上有紧张，也有一种“不能丢脸”的硬气。

　　傍晚的时候，阿依兰回来了。

　　她身后跟着十几个人，赶着几辆大车。那车上装得满满的，用粗布盖着，可那布下面，隐隐约约能看见那些东西的形状。

　　她走到我面前，那脸上红红的，全是汗，可那眼睛亮得厉害。

　　“头人，”她说，“买回来了。”我掀开第一辆车的布。

　　下面是一袋一袋的茶叶，压得实实的，那茶香从那布袋里透出来，清清爽爽的。

　　第二辆车，是丝绸。一匹一匹的，叠得整整齐齐，红的绿的蓝的紫的，在那夕阳里泛着光。

　　第三辆车，是瓷器。碗、盘、瓶、罐，都用稻草裹着，塞得紧紧的。我拿起一个碗，对着光看，那碗薄薄的，白白的，光能透过去。

　　第四辆车，是铁器。锄头、镰刀、犁头、锅，黑压压的堆了一车，那铁在夕阳里泛着冷冷的光。

　　第五辆车，是种子。一袋一袋的，麦种、豆种、菜种，袋子上贴着红纸，写着字。

　　第六辆车——我掀开布。

　　那下面是一箱一箱的首饰，还有一盒一盒的胭脂水粉。

　　那首饰有金的、银的、玉的、玛瑙的，在那箱子里挤着，闪得人眼睛疼。那胭脂水粉的盒子小小的，圆的方的，红红绿绿的，摆得整整齐齐。

　　我抬起头，望着阿依兰。

　　“都买了？”她点点头。

　　“按头人说的，每样都买了一些。够咱们部族的女人们分几轮了。”我点点头，从车上拿起一个银镯子，又拿起一盒胭脂。

　　“这个，”我说，“给我妈送去。”阿依兰接过，转身要走。

　　我又叫住她。

　　“阿依兰。”她回过头。

　　“你自己也挑，”我说，“挑你喜欢的。算是——算是你这趟辛苦的。”她愣了一下，那眼睛里有什么东西闪过。

　　她低下头。

　　“是。”她走了。

　　我站在那儿，望着那几大车东西，望着那些围过来的狼部人，望着他们那亮亮的眼睛，那笑。

　　可我心里，还在想着帐篷里的那个人。

　　想着她穿上新衣裳的样子。

　　想着她戴上那银镯子的样子。

　　想着她抹上那胭脂的样子。

　　我转身，往帐篷走。

　　帐篷里点着灯。

　　母亲坐在那堆皮毛上，手里捧着那银镯子，对着灯看。那银镯子在灯光下一闪一闪的，把她那脸映得亮亮的。

　　她抬起头，望见我，那眼睛里的笑溢出来。

　　“儿啊，”她说，“你看。”她把那镯子套在手腕上，那白白的腕子衬着那银亮的镯子，好看得很。

　　我走过去，坐在她身边。

　　她又拿起那盒胭脂，打开，用指尖沾了一点，在手背上抹了抹。那胭脂红红的，在她那白白的皮肤上像一滴血。

　　她抬起头，望着我。

　　“好看吗？”我点点头。

　　她笑了，那笑从那眼睛里溢出来，从那嘴角溢出来。

　　她把那胭脂盒放下，靠在我肩上。

　　那身子软软的，热热的。

　　我伸手搂着她。

　　我们就这样坐着，坐了许久。

　　然后她开口。

　　那声音轻轻的，软软的，像春风。

　　“老公——”那两个字让我心里一热。

　　“嗯？”“妈今天高兴。”我点点头。

　　“我知道。”她顿了顿。

　　“妈这辈子，没收过这样的礼。”我低下头，亲了亲她的头发。

　　那头发里有一股味儿，是她的味儿，是那种让我安心的味儿。

　　可就在这时，她的身子僵了一下。

　　我抬起头，顺着她的目光看过去。

　　帐篷门掀开了。

　　阿依兰站在门口。

　　她手里捧着一个盒子，那盒子小小的，想来也是什么首饰之类的。她站在那里，望着我们——望着我搂着母亲，望着母亲靠在我肩上。

　　她的眼睛动了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　快得几乎看不清。

　　可我看见了。

　　母亲也看见了。

　　阿依兰低下头。

　　“老夫人，”她说，“头人让我挑首饰，我给老夫人多挑了一件。”她走进来，把那盒子放在母亲面前。

　　然后她退后一步，低着头。

　　“我先出去了。”她转身，走了。

　　帐篷门落下。

　　母亲坐在那儿，望着那门，望着那落下的帐子。

　　她不说话了。

　　我望着她。

　　“妈？”她没应。

　　我又叫了一声。

　　“妈？”她转过头，望着我。

　　那眼睛里的笑没了。

　　那眼睛里有一种东西，是我没见过的。

　　她开口。

　　那声音轻轻的，可那轻里有沉。

　　“儿啊——”她又叫我儿了。

　　不是老公。

　　是儿。

　　“阿依兰这女人，”她说，“真能干。”我点点头。

　　“是能干。”她望着我。

　　望着我。

　　望着我。

　　“比妈能干。”那五个字像五块石头。

　　我愣了一下。

　　“妈——”她摇摇头，不让我说下去。

　　她低下头，望着那盒子，望着那银镯子，望着那胭脂。

　　然后她抬起头，望着我。

　　那眼睛里有了笑——可那笑不是刚才那种笑了。那笑里有什么东西，我说不清。

　　“儿啊，”她说，“妈不会怪你。”我望着她。

　　“妈只求你一件事。”“你说。”她伸出手，摸着我的脸。

　　那手白白的，软软的，热热的。

　　她望着我。

　　望着我。

　　望着我。

　　她开口。

　　那声音轻轻的，软软的，可那轻软里有东西在颤。

　　“别让妈看见。”那五个字像五把刀子。

　　我张开嘴，想说什么。

　　可她用手指按住我的嘴唇。

　　“别说话。”她说，“别说话。”她靠进我怀里。

　　那身子软软的，热热的。

　　我把她搂住。

　　搂得紧紧的。

　　帐篷里静静的。

　　只有炉子里的火在噼噼啪啪地响。

　　我望着那跳动的火光，望着那落在我们身上的光，望着怀里这个女人——我的妈，我的女人，我的妻。

　　心里有一团火在烧。

　　那火里有热，有疼，有一种说不清的东西。

　　阿依兰的脸在我脑子里闪了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　快得几乎看不清。

　　可我看见了。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，我就把剩下的人叫到了一块儿。

　　营地边上有一条小河，河水清清的，在晨光里泛着亮。那群狼部的年轻人站在河边上，有的还在揉眼睛，有的打着哈欠，有的互相推搡着，不知道我要做什么。

　　我站在他们面前。

　　阿依兰站在我旁边，手里捧着一个包袱。母亲站在不远处，靠着帐篷柱子，那眼睛在我身上，也在阿依兰身上。

　　“把衣服脱了。”我说。

　　他们愣了。

　　“头人？”“脱了。”我说，“换新的。”阿依兰打开那包袱，里头是一叠一叠的衣裳——青布的、蓝布的、灰布的，都是汉人平民常穿的那种短褂长裤。还有几顶毡帽，几根布腰带，整整齐齐地叠着。

　　那些人望着那些衣裳，眼睛里亮了一下，又暗了一下。

　　有个胆大的开口：“头人，咱们穿这个？”“对。”“那咱们的皮袍子呢？”“留着。”我说，“回部落再穿。可在西宁，在汉人的地方，咱们得穿汉人的衣裳。”他们互相看了看，没再问，开始脱那皮袍子。

　　河边上，二三十个狼部汉子光着膀子站着，那身子在晨光里黄黄的、黑黑的，有的胸口有疤，有的肩膀上留着熊爪的印子。他们接过那些衣裳，一件一件往身上套。

　　有的穿反了，有的把裤子套在了腿上才发觉那是褂子，有的系腰带系了半天系不上。阿依兰走过去，一个一个地帮他们整理，那手在他们的腰间、肩上比划着，嘴里说着“这个往这边”“那个往上提”。

　　我站在那儿，看着。

　　母亲也看着。

　　她没动，就靠在那柱子上，那眼睛跟着阿依兰的手，跟着阿依兰的身子，跟着阿依兰在那群男人中间走来走去。那眼睛里有什么东西，我说不清。

　　衣裳穿好了。

　　那些人站在那儿，穿着青布蓝布的褂子，扎着布腰带，站在那河边上，像二三十根新栽的树。虽然那脸还是狼部的脸，那眼睛还是狼部的眼睛，可那身上，已经有了点不一样的东西。

　　“还有一样。”我说。

　　我指了指自己的头发。

　　“把这个，剪了。”他们又愣了。

　　“头人，头发？”“对。剪了。”我说，“按汉人的样子，剪短，扎起来。”没人动。

　　我望着他们，望着他们那脸上的犹豫。我知道他们在想什么——狼部的人，从小就不剪头发，那头发是爹娘给的，是狼神给的，是命根子，剪了就是不孝，就是得罪神，就是——“我知道你们在想什么。”我说，“可你们也得想想，咱们来西宁这几天，看见的那些汉人官兵，那些汉人商人，那些汉人百姓，有谁留咱们这么长的头发？”他们不说话了。

　　“汉人讲究的是‘身体发肤受之父母’，可他们不是不剪，他们是盘起来、扎起来。”我说，“咱们要想跟他们一样，要想让他们把咱们当自己人，就得先把自己收拾得跟他们差不多。”我顿了顿。

　　“再说了，这头发剪了还能长。可要是因为这点头发，让人家一眼就认出咱们是‘那些蛮子’，心里先存了三分防备，往后的事儿还怎么做？”他们互相看着。

　　然后第一个动了。

　　是阿固的哥哥，阿勒。他二十出头，是那群人里头最壮实的。他走到阿依兰面前，伸出手。

　　“借把刀。”阿依兰从腰间摸出一把小刀，递给他。

　　他接过，抓起自己那一把乱糟糟的长发，一刀下去，割下来好大一截。

　　那头发落在河边的沙地上，黑黑的，一卷一卷的。

　　他把刀还给阿依兰，抬起头望着我。

　　那头上的头发现在短了，齐着耳朵，乱蓬蓬地支棱着。

　　“头人，”他说，“这样行不？”我走过去，把他那头发用手拢了拢，往后脑勺那边顺了顺。

　　“还得扎起来。”我说，“阿依兰，有绳子没？”阿依兰从包袱里翻出几根黑布条。

　　我用那布条把阿勒的头发扎成一个小髻，盘在脑后。

　　退后一步，看了看。

　　“行了。”阿勒摸了摸后脑勺，那脸上有一种奇怪的表情——是那种“原来这样也行”的表情。

　　其他人看着，也开始动了。

　　一把小刀在人群里传来传去，一缕一缕的黑发落在河边的沙地上，被晨风吹着，往河里飘。那些人摸着新剪的头发，互相看着，有的笑，有的皱眉，有的在那儿照河水的倒影。

　　我也剪了。

　　阿依兰拿着刀，站在我身后。她的手轻轻的，抓起我的头发，一刀一刀地剪。那刀锋凉凉的，贴着我脖子，那头发一缕一缕地落下来，落在我的肩上，落在地上。

　　我抬起头，正好对上母亲的眼睛。

　　她还在那儿，靠着柱子，望着我，望着我身后的阿依兰。那眼睛里有光，可那光不是笑，是别的什么。

　　剪完了。

　　我站起来，拍了拍身上的碎发，转过身，对着那些人。

　　“从今天起，”我说，“咱们就是天狼卫所的人，是朝廷在册的。既然是朝廷的人，就得按朝廷的规矩办事。”我指着西宁城的方向。

　　“咱们要在那边设个办事处。”他们愣了。

　　“办事处？”“对。”我说，“以后狼部跟汉人打交道，买卖也好，文书也好，拜见官府也好，都得有个落脚的地方。不能每次都像现在这样，扎个帐篷在城外。”我望着他们。

　　“办事处要留人。十来个弟兄，常驻西宁，看着咱们的生意，跑咱们的腿，跟汉人打交道。谁愿意？”沉默。

　　那些人互相看着，那眼睛里有什么东西在转——是那种“去还是不去”的犹豫。

　　阿勒先开口。

　　“头人，去了还能回部落不？”“能。”我说，“轮着来。三个月一换。”他又问：“那在那边，吃啥住啥？”“办事处管。”我说，“房子我买，粮食我出。你们就负责在那儿待着，学汉话，认汉字，熟悉汉人的规矩。往后狼部跟汉人打交道，就靠你们。”他又想了想，点点头。

　　“我去。”他走出来，站在我左边。

　　接着又走出一个，两个，三个……

　　最后，我左边站了八个人。

　　八个年轻人，穿着新衣裳，扎着新头发，站在晨光里，那脸上有紧张，也有一种“我要去闯闯”的光。

　　我点点头，转向阿依兰。

　　“办事处的事儿，你跟进。买房子，要临街的，大一点的，后院能住人。再找个师爷，要那种懂文书的、会算账的。秀才也要两个，年轻的，愿意教人念书的。”阿依兰点头。

　　“还有，”我说，“招募的时候，问清楚，愿意跟咱们狼部打交道的，愿意教咱们的人念书的。价钱好说，可人要踏实。”“是。”当天下午，阿依兰就带着那八个人进城了。

　　我在城外等着，陪着母亲，守着剩下的货物。

　　母亲坐在帐篷里，一直没说话。

　　我进去的时候，她抬起头，望着我，那眼睛里有话，可她不说。

　　我在她身边坐下。

　　“妈。”她没应。

　　我又叫了一声。

　　“妈。”她转过头，望着我。

　　那眼睛里的东西，我看清了。

　　是那种——那种怕。

　　不是怕狼，怕熊，怕打仗。是那种怕，是女人对女人的怕。

　　“儿啊，”她说，“阿依兰那女人，真能干。”又是这句话。

　　我望着她。

　　“妈，你想说什么？”她低下头，望着自己手腕上那银镯子。那镯子在帐篷里的暗光里，还是亮亮的。

　　她开口，那声音轻轻的。

　　“妈不能干。”那四个字像四块小石头。

　　我伸出手，想抱她。

　　她躲了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　可我看见了。

　　她的手攥着那银镯子，攥得紧紧的。

　　“妈——”“别说了。”她抬起头，望着我，那眼睛里有了笑——可那笑是那种“妈没事”的笑，“妈知道你忙。妈就是——就是坐在这儿，没事干，瞎想。”我望着她，望着她那笑，望着她那眼睛里的东西。

　　我想说什么，可又不知道说什么。

　　她就那么望着我，望着，望着，然后伸出手，摸了摸我的脸。

　　那手还是白白的，软软的，热热的。

　　“去吧，”她说，“去办你的事儿。妈在这儿等你。”我出去了。

　　站在帐篷外面，望着西宁城的方向，望着那天边渐渐沉下去的太阳。

　　心里有一团东西，堵着。

　　三天后，办事处的事儿办妥了。

　　阿依兰在西宁城南边的一条街上，买下了一个两进的院子。前面是铺面，后面是住的地方，院子里还有一口井，一棵老槐树。那师爷姓陈，是个五十来岁的老头，戴着个旧毡帽，胡子花白的，可那眼睛亮得很，一看就是精明人。两个秀才是兄弟俩，姓王，大的二十四，小的二十一，都是瘦瘦的、白白的，见了人弯腰弯腰的，话不多，可那眼睛也在打量。

　　那八个年轻人住进了后院，每天跟着王家的兄弟念书，认字，学汉人的规矩。陈师爷坐在前头的铺子里，等着有人上门来问买卖。

　　我把一切安顿好，就带着母亲和阿依兰，还有剩下的货物，启程回狼部。

　　回去的路走得慢。

　　那些驮着茶叶、丝绸、瓷器的牲口走得不急，我们也不急。母亲骑在马上，一路很少说话。阿依兰走在前头，招呼着那些赶牲口的年轻人，那声音脆脆的，在山谷里一响一响的。

　　我望着她们两个——一个在前头，一个在我身边。

　　心里那团东西，堵得更厉害了。

　　走了八天，回到狼部。

　　部落里的人早就在等了。

　　我们的队伍一出现在山口，那边就喊起来了——女人喊，孩子喊，老人喊，那声音从山脚下传过来，一浪一浪的。

　　我勒住马，望着那边黑压压的人群，望着那些挥着的手，那些亮亮的眼睛。

　　母亲在我旁边，也望着。

　　那眼睛里，终于有了一点笑。

　　进了部落，第一件事，分东西。

　　那些茶叶，按人头分，每家每户都有。那些丝绸，给女人分，每人一匹，自己挑颜色。那些瓷器，给每家分几个碗几个盘。那些铁器，给那些新立了帐篷的人家分锄头、镰刀、犁头。那些种子，按片分，靠近水源的那几户多分点麦种，山脚下的那几户多分点豆种。

　　我站在那堆货物中间，看着那些人领东西时的那张脸——那些脸黑黑的，糙糙的，可那眼睛亮得厉害，那笑从脸上溢出来，从眼睛里溢出来。

　　有个老妇人领了一包茶叶，捧在手里，凑到鼻子跟前闻了又闻，那眼睛里竟然有了泪。

　　“头人，”她说，“我三十年没喝过茶了。”我望着她，望着她那满脸的褶子，那混浊的眼睛里的泪。

　　“往后，”我说，“年年都有。”她笑了，那笑从那满脸的褶子里溢出来。

　　旁边有人问：“头人，这些东西，花了多少银子？”我望着他们。

　　“没花多少。”我说，“咱们的皮子，在那边卖了高价。”我把那数字说了。

　　他们愣了。

　　愣在那儿，张着嘴，望着我，像听错了一样。

　　“二十四万两？”“对。”“还有牛羊那些？”“对。”他们站在那里，互相看着，那眼睛里有什么东西在转——是那种“原来咱们的东西这么值钱”的光。

　　阿勒的爹，西头人，挤到我面前。他是个五十多岁的老头，脸上有两道深深的疤，是当年跟别的部落打仗时留下的。他站在我面前，那眼睛瞪得大大的。

　　“头人，”他说，“往后——往后咱们年年都去？”我点点头。

　　“年年都去。”他的嘴咧开了，那笑从那咧开的嘴里溢出来，从那两道疤里溢出来。

　　“好！”他一拍大腿，“好！”那天晚上，整个部落都在烧火，都在笑，都在唱。

　　那些茶叶被煮成一锅一锅的茶，那茶香飘得到处都是。那些丝绸被女人们披在身上，在火光里转着圈，那红的绿的蓝的在夜里一闪一闪的。那些新碗新盘被端出来，盛着肉，盛着奶，在人群里传来传去。

　　我坐在最大的那堆火旁边，望着这些人，望着这些笑，望着这些在火光里跳来跳去的身影。

　　母亲坐在我身边。

　　她也望着，那眼睛里有了笑，是那种真的笑。

　　她靠在我肩上。

　　“儿啊，”她说，“你真行。”我低下头，亲了亲她的头发。

　　阿依兰坐在火堆的另一边，跟几个女人说着什么，比划着什么。那火光在她脸上跳，把她那脸照得红红的，亮亮的。

　　母亲的身子僵了一下。

　　只是一下。

　　可她靠在我肩上的那只手，攥紧了。

　　第二天，阿依兰来找我。

　　“头人，”她说，“那个楼，修好了。”我愣了一下。

　　“什么楼？”“镇守府。”她说，“你走的时候吩咐的，按汉人的样式，修一个镇守府。”我想起来了。临走的时候，我确实跟她说过，让她找人在部落里选个地方，按汉人衙门的样子，修一座镇守府。

　　“带我去看。”她领着我，穿过那些帐篷，走到部落东边的一块高地上。

　　那楼就立在那儿。

　　两层，木头搭的，底下是一排柱子撑着，上头是飞檐，是那种汉人房子才有的翘起来的角。那木头是新砍的，还带着树皮的边，可那样子，已经有点像模像样了。

　　楼下是一大间，空空的，可以议事，可以见人。楼上隔成几间，可以住人，可以存东西。

　　我站在那楼前，望着这狼部土地上第一座汉人样式的房子。

　　阿依兰站在我旁边。

　　“头人，”她说，“还行不？”我点点头。

　　“行。”她笑了，那笑从那眼睛里溢出来。

　　“我让年轻人砍了半个月的树，又让他们照着汉人的样子搭。他们不会，我就画给他们看，一笔一笔地画。”我转过头，望着她。

　　她站在那儿，穿着那身蓝布的褂子，那脸在阳光下红红的，全是汗。可那眼睛亮亮的，那亮里有光——是那种“我做成了”的光。

　　“阿依兰，”我说，“你辛苦了。”她低下头。

　　“不辛苦。”我望着她，望着她那低下去的头，那微微抖着的睫毛。

　　我想说什么。

　　可就在这时，身后传来脚步声。

　　我回过头。

　　母亲站在不远处。

　　她站在那儿，望着我们——望着我，望着阿依兰，望着我们俩站在这新楼前面的样子。

　　那脸上没有表情。

　　可那眼睛里，有东西。

　　那天晚上，我回帐篷的时候，母亲还没睡。

　　她坐在那堆皮毛上，对着灯，不知道在想什么。

　　我走进去，在她身边坐下。

　　她没动。

　　我伸出手，搂着她的肩。

　　她靠过来，靠在我怀里。

　　我们就这样坐着，坐了许久。

　　然后她开口。

　　那声音轻轻的，可那轻里有东西在抖。

　　“儿啊——”“嗯？”“那楼，”她说，“是阿依兰修的？”“是。”她沉默了一会儿。

　　“她真能干。”又是这句话。

　　我低下头，望着她的脸。

　　那脸上没有泪，可那眼睛里，有什么东西在闪。

　　“妈，”我说，“你听我说——”她摇摇头，不让我说下去。

　　她抬起头，望着我。

　　那眼睛里的东西，我看清了。

　　是怕。

　　是那种“妈怕你被别人抢走”的怕。

　　“儿啊，”她说，“妈这辈子，只有你。”那七个字像七块石头。

　　我望着她，望着她这张脸，这双眼睛，这个在我怀里抖着的身子。

　　“妈知道你忙。”她说，“妈知道你要管部落，要跟汉人打交道，要办大事。妈帮不上你。”她的声音在抖。

　　“可阿依兰——她能干，她会办事，她年轻，她——”她说不下去了。

　　我把她搂紧。

　　搂得紧紧的。

　　“妈，”我说，“你是我妈。”她在我怀里，那身子一抖一抖的。

　　“可你也是——”她顿了顿，那声音像从喉咙里挤出来的，“你也是我老公。”那三个字像三团火。

　　我低下头，亲她的头发，亲她的额头，亲她的眼睛。

　　她抬起脸，望着我。

　　那脸上有泪，亮亮的，在那灯光里像水。

　　“妈不怕别的，”她说，“妈就怕——就怕有一天，你不再叫妈‘老婆’了。”我望着她。

　　望着她。

　　然后我开口。

　　“老婆。”那两个字从嘴里出来，沉沉的，重重的。

　　她的眼睛亮了一下。

　　“老婆。”我又叫了一声。

　　她伸出手，摸着我的脸。

　　那手白白的，软软的，热热的。

　　她笑了。

　　那笑从那满脸的泪里溢出来。

　　可那笑里，还是有东西。

　　是那种“妈还是怕”的东西。

　　我抱着她，抱了许久。

　　炉子里的火在噼噼啪啪地响，那光在我们身上一跳一跳的。

　　我知道，这事儿还没过去。

　　阿依兰的影子，还在我们中间。

　　往后怎么办，我不知道。

　　可这会儿，我抱着她，她在我怀里，这就够了。

　　窗外的风在吹，吹得那帐篷的布一鼓一鼓的。

　　远处，有狼在叫。

　　那是狼部的山，狼部的夜。

　　我搂着我的女人，听着那狼叫，望着那跳动的火光。

　　心里那团东西，还在堵着。