二月初六，京师春闱在即。

　　春来客店后院，住着店主一家，夜里门窗紧闭，夫妻两个正要上床入睡。

　　刘大成就着木桶泡脚，他忙碌一天，小腿有些水肿，便在桶里加了些草药，每日泡上一泡，舒筋活络、疏通血脉，免得如那老岳父一般早早瘫痪在床。

　　那春桃正在梳妆镜前端坐，摘下头上金簪玉钗，擦去胭脂水粉，恢复淡雅模样。

　　她其实面容生得秀美，只是自小便在店里厮混，养成了男儿一般的性子，一直不喜梳妆打扮，性格也是泼辣大胆，那秀美面容中，自然便多了一些市井之意。

　　刘大成看着妻子俏丽身影，心中暗暗有些得意，他不过是个跑堂的出身，得老东家看重召为赘婿，妻子虽然脾气不好，对他却是极好的，便是那严济寻上门来，妻子也未曾稍假辞色。

　　想起严济，刘大成叹了口气，那严公子英姿勃发、书生意气，比起自己实在是强如天上地下，妻子真要随他而去，自己却连恨意都生不起来。

　　两人在一起才是郎才女貌，自己这般人物，倒是耽误了春桃。

　　「夫人，那严公子近日里走亲访友，却不见他用功读书，若是哪日见到，夫人不妨劝他一劝……」春桃冷笑一声，头也不回说道：「劝他什么！让他努力读书，金榜题名，再做驸马？」「这……」「这可是你说的！」春桃不再卸妆，反而重新戴上首饰，披了一件金丝外袍，便即出门直奔客舍而去。

　　她上了二楼来到严济门前，也不敲门径自推门而入，进门一看，却见严济正在灯下读书。

　　见她突然到来，严济自然便是一愣，问道：「你这是……」春桃反身关上房门，随即说道：「我听大成说，这几日你走亲访友，很少读书，此事当真？」严济笑道：「确有此事，不过倒不是走亲访友，只是拜会京中几位大人，盼着考试时得些照应。」「读书这事我也不懂，不过大概道理估计相差不大，平常若不努力，此时再如何用功也没用的吧？」春桃面色和缓，只是站在门口，神情有些暧昧。

　　「正是这般道理，临时抱佛脚这事，于读书却是毫无用处。」严济放下书卷，正要问春桃来意，却见妇人探手解开外袍，露出里面一件粉白亵衣来。

　　两人年岁相差不大，春桃略微小些，不过也是二十出头，只是她如今已为人妇，举手投足之间便自有风情，此时衣衫半裸，更增别样妖艳诱惑。

　　春桃向前一步，外袍已然落到臂弯，露出好大一片雪白肩膀。

　　严济一愣，随即起身后退半步说道：「你这是做什么！」「我怕你一人寂寞，来给你暖床呀！」春桃面色酡红，抖手甩去外袍，只留下亵衣绸裤，她生的貌美，又勤于活计，身躯自然玲珑有致，一双酥胸，更是撑得亵衣高高隆起，此时负手站着，便是一道惑人春色。

　　严济侧过头去不肯再看，只是说道：「如今你已嫁做人妇，你我之间再无可能，还请你……自重。」春桃见他如此言语，眼中闪过一抹失望神色，嘴上却「咯咯」笑道：「当日我也是这般自荐枕席，你说咱俩无名无分，我还是处子之身，不想坏了我的贞节，如今我已不是处子，你又怕得什么？」严济无奈说道：「严某绝非沽名钓誉之辈，只是你与那刘大成伉俪情深，何苦来哉如此作践自己？你我有缘无分，岂可重蹈覆辙？」春桃自然不知严济与那顾盼儿相识相恋一场，最后负心离去，伤了痴心女子，于他心中也是痛苦万分，当时便已暗暗发誓，再也不肯招惹桃花，若非如此，有人如此投怀送抱，只怕早就生受了，哪会如此坚辞不受？

　　世间女子这般自荐枕席者本就少有，再被人拒之门外，所受屈辱实在常人无法想象，好在春桃久在客店厮混，平常时节被人占些口舌便宜、揩些油水早就习以为常，脸皮比寻常女子自然厚了不少，她心中凄苦，面上现出尴尬神色，却是自嘲一笑说道：「真是瞎了你的眼，老娘自己送上门来都不敢要！严济你真是枉称男儿！」年轻妇人摔门而去，严济这才松了口气，过去栓好房门，坐下来仍是心绪纷乱，却是再也读不下书了。

　　他这几日拜会故人，也去茶坊酒肆里结交考生，有那才华出众、谈吐不俗的，严济便主动上前结交。

　　众人年纪相仿，又都是一榜考生，严济仪表堂堂，才华亦是高绝，自是无人反感，一来二去，很是结交了一些优秀士子。

　　今日那位刘姓考生所言，却让严济直至此时仍旧胆战心惊。

　　据刘姓考生所言，坊间早有人得了会试考题，请那高人做下文章，一篇便要千两纹银。

　　按说会试之前还有复试，寻常庸手只怕进不得考堂，只是天下读书之人众多，自然良莠不齐、高低不同，若能事先得知考题，便是不能立即成文，先自打下腹稿，也比旁人多走一步，其中好处不言而喻。

　　严济干脆躺倒榻上，想起日间刘姓书生所言，「此事稀松平常，莫说乡试会试，便是那殿试，也是能做些文章的」，不由握紧拳头，心中暗自发起狠来……

　　他在京师这般愤恨不平，千里之外的云州城内，却有人对他念念不忘。

　　彭宅之内，练倾城吩咐下人放下箱匣之物，随手挥退众人，看着那娇俏妇人，不由笑着说道：「咱家老爷公务繁忙，说要亲自去接妹妹入府，只是拖延竟日，如今方才成行，今日从早到晚不见人影，妹妹却莫要在意才是。」顾盼儿俏脸晕红，连忙摆手说道：「姐姐说哪里话，大人肯仗义援手，妾身已然感佩莫名，收留之恩已是山高海深，实不敢奢望大人百忙之中拨冗前来……」她从袖中取出一枚玉镯递与练倾城，怯怯说道：「此乃妾身一点心意，今日烦劳姐姐不少，还请姐姐笑纳。」练倾城看看眼前年轻妇人，又看看那翡翠镯子，她是识货之人，知道此物价值不菲，不由笑着说道：「妹妹有心了，只是若今日送我一个镯子，明日还要送个什么？既然咱家老爷让你搬进府里，咱们姐妹日后便是一家人，若是总要这般客套，却该如何长久相处？」美妇接过镯子径自戴在手上，这才又道：「若我不收，只怕你心里难安，既是如此，且戴在我腕上，等将来咱们姐妹亲近起来，再将此物还你不迟……」眼见美妇如此和蔼可亲，偏又那般风华绝代、分外妖娆，顾盼儿倾心之下，连忙点头不住，客套之言话到嘴边，却再也说不出口。

　　练倾城蕙质兰心，与她坐在床榻上说起体己话来，「我听相公说过，你那位情郎如今赴京赶考，来日他得中功名，说不定便要回来接你赴京团聚，真个如此，妹妹岂不也是终生有靠？」顾盼儿惨笑摇头，「他当日去时便已明言，不到功成名就之日，不会与我相见，其实便已说得明白，哪里还有重逢之日？」练倾城笑笑点头，「男儿自来如此负心薄幸，只是可怜了咱们女儿家痴心一片尽付流水，不过你也莫要伤心难过，世间大好男儿数不胜数，真若有心，总会遇到良人！」「实不相瞒妹妹，姐姐年届五十才遇到我家相公定下终身，你这般风华正好，早晚得配良缘，万不可灰心丧气，整日忧愁苦闷，反倒伤了身子。」见美妇如此推心置腹，顾盼儿难以置信问道：「姐姐看着不过三十少许，怎的年届五十了？」「咱家老爷身负玄功绝学，能令女子青春不老、容颜永驻，妹妹如今只见了我，等将来有缘见到雪儿、水儿，她们年纪比我小些，却也比你大得多，那份风韵，倒是比我还强许多呢！」她话里话外，都将顾盼儿当作自家姐妹，仿佛顾盼儿已做了彭怜小妾一般，顾盼儿明知妇人意有所指，却又不好直言反驳，只得羞怯点头，很是无可奈何。

　　她也好奇起来，若是果然如此，这彭怜能有这般众多娇妻美妾，便也说得过去了。

　　世间女子，历来渴望青春常在，愈是貌美如花者愈是如此，顾盼儿起自青楼，与练倾城颇为相得，两人畅聊半夜，方才尽兴而散。

　　等练倾城离去，顾盼儿相送出门，一时却不肯回房，只是看着头顶无垠星空，想着那严济风流倜傥，一时愣怔无言。

　　暖阁之内，奶娘鼾声渐起，想起幼子罗蓉，顾盼儿轻声一叹，心中暗想，若非膝下幼子，自己只怕便要追随严济而去，哪怕无名无分，也不会似如今这般，惶惶如丧家之犬。

　　今日练倾城所言可谓推心置腹，话里话外都在劝她从了彭怜，只是那彭怜对她敬而远之，便是她能不要脸面，那彭怜肯不肯勾搭旧人良伴尚在两可之间，如今这般不明不白接进府来，若是……

　　顾盼儿不敢再想，她过府一事拖延再三，终于今日成行，只是却由那美妇练倾城一手操持，不光彭怜未曾露面，便是彭家主母都未见到。

　　听那练倾城所言，乃是新宅动土建房，生怕惊了众人胎气，这才觅地另居，等过些时日房屋整修妥当，众女搬回来时便能见到。

　　顾盼儿幽幽一叹，想着严济负心薄幸一去不回，又想那彭怜虽是风流倜傥、官居六品，却家中妻妾众多、身旁美女如云，自己这般姿色，从前倒是自诩美貌，今日比那练倾城尚且不如，只怕更比不过那「雪儿」「水儿」等人。

　　她一时间思绪纷繁，这搬入彭宅头一夜，竟是彻夜难眠，天色将明时才堪堪睡着。

　　天色一亮，外面便有喧嚣之声传来，顾盼儿挣扎起身简单洗漱梳洗一番，却见远处一排房屋已然拔地而起，正有工匠在上面敲打忙碌。

　　望见有人看了过来，她连忙闪身回房，不敢再去抛头露面。

　　她昨日乘夜入府，为的便是不引人耳目，其时夜色依稀，倒是未注意到那边正在建房。

　　看来练倾城所言非虚，这彭家人口众多，如此大兴土木，倒是其来有自。

　　她进府只带来一个奶娘一个丫鬟，此时也不知彭家什么规矩，早饭一时便没了着落，那丫鬟要去后厨催催看看，或者干脆自己取些早餐回来，却被顾盼儿拦住，只从行李中取了些剩下的干果甜点，分与奶娘丫鬟吃了顶饿，她自己一夜难眠，倒是全无胃口。

　　幼子蓉儿有奶娘奶水倒是不怕饿到，吃饱喝足便咿咿呀呀自己玩耍起来，顾盼儿心神有些恍惚，便去罗汉床上靠着，迷迷糊糊间，却听外面有人爽朗笑道：「顾家妹子在哪儿，快让我见见！」顾盼儿慌忙起身，一个踉跄险些摔倒在地，手扶桌沿勉强站住，却听房门一响，一个红衣妇人推门而入。

　　那妇人一身大红衣衫，头上簪金戴玉，肌肤莹白似雪、白里透红，此时一手捧着微隆小腹，一手扶着隔断栏杆，正自上下打量顾盼儿。

　　她身形曼妙，衣着更是大胆，外面一件大红织锦直帔，里面一件修身红色襦裙，胸前露出一团雪白胸脯，一件水蓝抹胸堪堪遮住一双硕乳，腰间束着一道金丝嵌玉织锦腰带，饶是身在孕中，仍旧衬得腰肢纤细、曲线玲珑。

　　她双腿一直一曲，隔着红色纱裙，仍能一窥诱人曲线，此时那般随意站着，毫无大家闺秀端庄之态，却有一份无拘无束、自在不羁之美。

　　「这位便是顾家妹子吧！我姓应名白雪，你若不嫌弃，叫我一声『雪姐姐』便好！」妇人面容秀美，言谈举止却豪爽大方，眉宇间勃勃英气，更显得与众不同。

　　「雪姐姐好！」顾盼儿没来由俏脸一红，与那红衣美妇见了一礼，被应白雪胸前春光照得夺目，却是不敢看她。

　　「难怪相公整日念叨，妹子这般娇俏可人，也只有相公这般人物才配得上呢！」应白雪比练倾城更加直接，在她心中，既然肯搬入府中，多少便对自家丈夫有些意思，只不过时日尚短，那层窗纸未曾捅破罢了。

　　顾盼儿面色更红，想要否认，却又不知从何而起。

　　应白雪游目四顾，率先看到奶娘怀中幼子，她如今又为人母，对孩子更加喜欢，连忙过去逗弄，随即见到桌上干果甜点，不由眉头微皱，转身问道：「妹子还未用过早餐？」顾盼儿连忙说道：「妾身昨夜认床睡得不好，早起没什么胃口，便没让丫鬟去取粥饭……」见她如此心思灵透，应白雪颇为刮目相看，只是笑道：「哪里用丫鬟自己去取？府里早有成例，怕是他们欺你新来的，故意使的下马威罢了！翠竹！去唤蔡安过来！把后厨主事也一并叫来！」顾盼儿这才注意到，应白雪身后竟还带了一位绿衣婢女，那俏婢年纪稍长，竟也生得貌美如花，比之自己不过稍逊，此前被应白雪风采遮蔽，自己竟是一无所觉。

　　翠竹答应一声转身出门，应白雪继续说道：「妹子房里有什么少的缺的，只管与姐姐说，以后咱们便是一家人了，莫要生疏了才是。」顾盼儿欲辨无词，只是面红耳赤，不知该说些什么才好。

　　应白雪又道：「妹子有所不知，你那些积蓄，俱都被我拿去入股贩运货物，咱家大人如今有了条生钱路子，买了四艘大船，与一户姓邱的人家一起贩货出海，一来一回，便是十几倍的利润……」顾盼儿听得瞠目结舌，一来如此厚利闻所未闻，二来如此隐秘之事，眼前妇人何必说与自己这个外人？她此时觉出不对，这彭家阖府上下，只怕都将自己当成了彭怜小妾看待……

　　此前与那严济暗通款曲，她已是背夫偷人，如今严济离去不久，她便与彭怜不清不楚，如今稀里糊涂进了彭家，却连那小妾都不如……

　　顾盼儿欲哭无泪，怪只怪自己思虑不周，只为躲避旁人追求，却入了彭家这潭浑水。

　　「眼下这边房舍正在整修，再有十天半月便能完工，到时新宅落成，妹子自己便能有个宅院，不必再与别人挤在一起了……」应白雪逗弄幼儿几下，听见外面脚步声响，便迈步出来，站在阶上一手扶着小腹一手叉腰，问那管家蔡安道：「你可知顾夫人昨夜入府一事？」顾盼儿隔着窗扉探头去看，那管家蔡安她昨夜便见过，当时练倾城曾经吩咐于他，他虽态度恭谨，却不似此时这般战战兢兢，她心中暗忖，那练姐姐为人亲和，与下人也是轻言细语，难怪下人们都不怕她，眼前这应白雪，却是言语间都带着杀气，难怪这些人这般战战兢兢。

　　她这边胡思乱想去，却听蔡安心虚说道：「小的……小的知道……」「练姐姐可曾嘱咐过你，莫要怠慢了顾家妹子？可曾与你说过，她如今进了府，便如自家主人一般敬重？」「练……练夫人说过的……」蔡安脸上流下几股冷汗，弄得面皮痒痒，却又不敢去擦，只是小心说道：「小的……小的昨夜便……便吩咐过厨下，夜里……夜里备下几样点心送来，谁知……谁知……」应白雪面沉似水，转头去看那后厨主事的仆妇，「管家有命，昨夜你可送了点心过来？」那仆妇见蔡安吓得不轻，情知事态不对，慌得跪倒在地，告饶说道：「夫人饶命，昨夜奴婢贪吃几杯，管家派人前来传话，便没当回事，误了顾夫人的点心，请夫人饶命！」「昨夜点心不送也便罢了，今日早餐，你可派人来问，顾夫人有何忌口、喜好？」那仆妇闻言身子一僵，跪地更是磕头不住，再也不敢说话，只是摇头不语。

　　「你可送了早饭过来？」见那仆妇仍是不言不语，应白雪迈步下了台阶，喝声骂道：「你这贱婢竟敢这般欺主，谁给你的狗胆！抬起头来！」那仆妇战战兢兢刚抬起头，便被应白雪一掌抽翻在地，口鼻流血不住，当即大声嚎哭起来。

　　应白雪走到蔡安面前，低声与他说道：「你这奴才且记住了，自今往后，府里的夫人小姐，无论是否有名有份，都要当成主母看待，尤其如今夫人不在此间居住，剩下这些女子，各个都是老爷的心肝宝贝，怠慢了哪个，都要扒你层皮！」那蔡安早就见识过应白雪淫威，哪里还敢说话，只是不住点头，已是吓得肝胆俱裂。

　　顾盼儿将一切看在眼里，此时终究忍耐不住，小步出来走到应白雪身边，轻声劝道：「雪姐姐，他们也是无心之举，不如……不如放过他们罢！」应白雪看了眼顾盼儿，随即与蔡安说道：「既是顾夫人求情，今日便饶你一次。这老货管着后厨惯会吃里扒外，今日便将她逐出府去，若她出去后敢乱嚼舌根，就将她舌头绞碎，绑了石头沉江喂鱼！」——未完待续——