拱门边，二十七岁的克洛伊正站在那里。

　　 黑白两色的小洋装收得极细的腰身，胸前的布料被撑得微微紧绷。

　　 亚麻色卷发蓬松柔软，略大的爱心形嘴唇——天生的微笑唇，浮现热情洋溢的浅笑。

　　 “塞西莉亚夫人，上午好！”

　　 塞西莉亚的目光在她身上停了一秒，听到她的热情礼貌的招呼，点头致意。

　　 奈杰尔·贝文顿紧跟着在女儿身后亮相。

　　 五十岁出头，深灰色三件套西装，金边眼镜，典型的公务员长相——体面，平庸，善于隐藏真实想法。

　　 他是平等与人权委员会的高级政策顾问，塞西莉亚的直接下属。

　　 今天本该只带数据过来，但出门前，休假一天的女儿闲不住，说想正式认识“罗翰少爷”，他便顺理成章地带上了她。

　　 “又错了。”

　　 海伦娜的声音从餐厅传来。

　　 “甜点勺在主菜刀右侧，不是左侧。叉尖朝上，不是朝下。再来。”

　　 罗翰垂下眼，把勺挪了个位置。

　　 他手腕在抖。

　　 克洛伊看见正在餐厅里的罗翰，略大的爱心形嘴唇微微张开，上薄下厚。

　　 她眨眨眼，忽然往前迈了一步。

　　 奈杰尔的手按在她肩上，无声地制止。

　　 克洛伊回头，父亲对她轻轻摇头——别多事。

　　 克洛伊瘪瘪嘴，跟着父亲去往塞西莉亚夫人身边。

　　 餐厅里，海伦娜继续指导。

　　 “坐姿。背挺直……刀叉角度呈四十五度……大概的角度，放松不要那么僵硬，记住不能全部切完再吃。”

　　 她绕到罗翰身侧，俯下身，手指轻轻托起他的下巴：

　　 “头低太多。视线平齐，但下巴微收。用餐时，眼睛看对面人的领带结高度，不能看盘子，也不能看对方的眼睛。”

　　 罗翰被迫仰起脸，对上她的视线。

　　 海伦娜的绿眼睛冷得像冰，但皮肤很近。

　　 她四十五岁，眼角有细微的纹路，鹰钩鼻增加古典威严感。

　　 她今天穿着深灰色的收腰制服裙——和平时在庄园的装束一样，常年没什么变化。

　　 那个姿势——她俯身，他仰头——眼神接触一触即逝。

　　 罗翰因为昨天早上的事心虚的低下头。

　　 同时，他闻到她身上的味道。

　　 不是香水，是熨斗烫过的棉布、旧书、和一点点樟木的气息。

　　 干净，冷冽，像打开一个放了很久的衣柜。

　　 海伦娜好像没有任何察觉，松开手，直起身：

　　 “保持注意力集中，记住这个角度。现在，继续练习。”

　　 她走回他身后，裙摆擦过他的椅背。

　　 罗翰余光看见那双黑丝小腿，笔直地并拢，脚上是一双低跟的黑皮鞋，鞋面锃亮，鞋底边缘有细微的磨损——那是常年站立留下的痕迹。

　　 “刀。”海伦娜的声音又响起，“切。”

　　 罗翰拿起刀。

　　 又错了。

　　 “小指。”海伦娜说，“小指不能翘。”

　　 罗翰深吸一口气，把小指收回去。

　　 客厅里，塞西莉亚看着这一幕，收回了眼神：

　　 “奈杰尔。”

　　 “夫人。”奈杰尔停下与梅兰妮的交流。

　　 “数据核对要多久？”

　　 “大概两小时。”

　　 塞西莉亚点点头：“晚上留下用餐。小乔也上桌，就坐罗翰旁边吧。”

　　 奈杰尔顿了一下。

　　 塞西莉亚的私人宴会，从来都是身份尊贵的成年人的场合。

　　 克洛伊虽然是庄园女仆，但从没上过主桌。

　　 塞西莉亚端起凉透的红茶，抿了一口，解释：

　　 “小乔这几天就对罗翰很好奇。我知道她喜欢交朋友，我猜，她今天以客人身份来，是想认识一下罗翰。”

　　 克洛伊在旁边听着，眼睛瞬间亮起来。

　　 “当然，夫人，我就是想跟罗翰认识一下～”没有少爷。

　　 “克洛伊，注意你的身份。”奈杰尔严肃道，不希望女儿冒犯到塞西莉亚。

　　 “没关系，今天小乔是客人。”塞西莉亚淡淡道。

　　 “爸爸，这可是夫人说的，实际上我一直希望有个弟弟，今晚我会照顾好罗翰！”

　　 她说着扯了扯父亲的袖口，声调是独有的又高又甜，充满感染力。

　　 微笑唇抿成一条线，笑意从眼角洋溢。

　　 梅兰妮看着这一幕，嘴角微微弯了一下。

　　 真是个活力满满的姑娘……不，女人。克洛伊只是看上去很年轻，说她是大学生不违和，说她是高中生依然不违和。

　　 不是单纯的童颜，是甜美、娇媚。

　　 梅兰妮收敛笑意，心下也知道夫人的用意。

　　 之所以让罗翰也在会客厅，塞西莉亚大概在用这种方式，让罗翰旁观成年人如何工作、如何交谈、如何在体面中交换利益——把他浸泡进这个世界。

　　 没错，潜移默化的影响、熏陶。

　　 海伦娜的礼仪课是灌输规则，纪律和服从。

　　 而今晚，餐桌将是第一场实战演练。

　　 但罗翰接得住吗？

　　 梅兰妮不自觉往餐厅看了一眼。

　　 那个瘦小的男孩正被严苛的海伦娜纠正错误，整个人像被无形的绳索捆住。

　　 她忽然又想起上周在二楼浴室里看到的那具躯体——诗瓦妮那冷白，丰腴的胴体，腿间一片狼藉。

　　 还有，她从诗瓦妮阴道里抠挖出来的那些浓稠精液，一团接一团，无穷无尽……

　　 那是这个此刻神经紧绷、被规训男孩反差感巨大的原始征服现场。

　　 梅兰妮垂下眼，把那个画面按回记忆深处，暗啐自己肯定是憋得生理太压抑了，好像排卵期激素上脑……

　　 餐厅里，海伦娜终于停止教导。

　　 “休息十分钟。”

　　 她退后一步，鞋跟在地板上敲出清脆的一声。

　　 罗翰放下刀叉，手垂在身侧，指节泛白。

　　 克洛伊从拱门边走过来，端着一杯温水，放在他手边。

　　 动作很轻，杯底触到桌面的声音几乎听不见。

　　 罗翰抬头看她。

　　 克洛伊对他眨眨眼，略大的嘴唇弯起来，露出那排整齐的贝齿。

　　 那个笑容甜得发亮，像夏天的阳光从乌云缝隙里漏下来。

　　 “喝水。”她声音很轻，“我第一次学的时候，差点把叉子戳到自己脸上。”

　　 罗翰愣了一下，然后嘴角微微动了动——不是笑，但比刚才的表情松了一点。

　　 海伦娜站在几步外，看着这一幕，没说话。

　　 客厅里，塞西莉亚的目光从罗翰脸上移开，落回梅兰妮身上。

　　 她随意道，“下午三点，维奥莱特会到家。”

　　 “卡文迪什夫人去了大概半个月？”

　　 “如果不是因为罗翰，她可能还要一周才回来。”

　　 梅兰妮点头。

　　 “晚宴需要我留下吗？”

　　 “不用。”

　　 塞西莉亚站起来，走到落地窗前，背对所有人，“你的工作很忙，不需要围着我转。”

　　 她站在阳光里，金发髻一丝不苟，背影挺直如尺子量过。

　　 窗外，庭院的草坪刚修剪过，空气中飘着新鲜的草腥气。

　　 仅仅是如此短暂的几句家常，对于塞西莉亚而言也非常罕见。

　　 而对梅兰妮而言，那是信任，是一分小小的殊荣。

　　 ……

　　 下午一点，罗翰穿过走廊，往书房方向走。

　　 海伦娜刚从那里出来，手里抱着一叠烫过的床单。

　　 两人在转角处相遇。

　　 罗翰顿了一下，然后站定，微微欠身——这是海伦娜上午刚教过的，在走廊里遇见长辈时的礼节。

　　 海伦娜的绿眼睛里闪过一丝意外，回以仪态完美的欠身。

　　 “少爷，有什么吩咐？”

　　 罗翰张了张嘴，想说什么，又咽回去。

　　 他想起昨天早上从自己房间里传出去的声音。小姨高潮时的尖叫，那么响，那么毫无保留。

　　 海伦娜肯定听见了。

　　 她在庄园二十年，什么动静能逃过她的耳朵？

　　 罗翰垂下眼，试探地开口：“昨天早上……您有没有听见什么奇怪的声音？”

　　 海伦娜看着他，表情不变。

　　 “没有。”

　　 她说，语气平淡得像在说今天天气不错。

　　 “庄园的隔音很好，少爷不用担心。”

　　 罗翰愣了一下。

　　 然后海伦娜又开口，像忽然想起什么：

　　 “伊芙琳小姐年轻时也是同性恋，后来才和诺拉小姐在一起的。这是夫人告诉我的，我是最后一个知道的人。”

　　 她顿了顿，绿眼睛里有一丝极淡的、几乎看不出的自嘲。

　　 “我总是迟钝，只关心庄园内务。”

　　 罗翰看着面前这个四十五岁的苏格兰女人——酒红发髻一丝不苟，鹰钩鼻，眼角有细纹，但身姿永远笔直雍容，像一棵移植到室内的白桦。

　　 他忽然觉得她没那么可怕了。

　　 或者说，她依然是可怕的，但那可怕里多了一点别的东西。

　　 罗翰觉得海伦娜知道，而她表现的是最后一个知道——也许就是这件事让小姨笃定她会保守秘密。

　　 “莫里斯女士。”

　　 罗翰开口，声音比平时轻。

　　 海伦娜看着他，等他继续。

　　 “我能称呼您海伦娜女士吗？”

　　 海伦娜顿了顿。

　　 然后她微微欠身，那个动作优雅得像绅士在行礼：

　　 “一直都是少爷您选择如何称呼我。”

　　 罗翰嘴角动了一下，是笑，很浅，但不再拘谨、抵触。

　　 “海伦娜女士。”

　　 他叫了一声。

　　 海伦娜的绿眼睛里有什么东西一闪而过，太快，抓不住。

　　 “少爷。”

　　 她应道。

　　 罗翰深吸一口气，站直身体——背挺直，下巴微收，视线平齐她的领带结高度。

　　 “继续教我。”他说，“我想一周内完全掌握这些……餐桌的礼仪。”

　　 海伦娜看着他。

　　 “当然。”

　　 然后她侧过身，做了个请的手势。

　　 罗翰从她身边走过去，往书房的方向走。

　　 ……

　　 维奥莱特·卡文迪什·汉密尔顿下午三点十分到家。

　　 黑色宾利无声地滑进车库。

　　 司机打开车门，她踩着踏板下来，手里拎着一个旅行袋——不是行李箱，只是袋，轻便得像只出门了两天。

　　 她在国外待了半个月。

　　 艺术基金会年度巡展，从巴黎到柏林到维也纳，最后在威尼斯收尾。

　　 她本可以再待一周，但塞西莉亚的邮件只有一行字：诗瓦妮入院。罗翰在庄园。

　　 她订了最早一班飞机。

　　 穿过花园侧门时，她放慢脚步，招来一个路过的女仆。

　　 知道罗翰的位置后，她抬头看。

　　 东翼那扇窗开着——她记得那是客房，朝南，阳光最好。

　　 她没走正厅，直接上楼。

　　 东翼走廊铺着深玫瑰红的地毯，吸掉所有脚步声。

　　 她在客房门口停下。

　　 门虚掩，里面没有声音。

　　 她轻轻推开。

　　 窗边的扶手椅里，蜷着一个人。

　　 罗翰膝盖抵着胸口，下巴埋进膝盖间，双臂环抱小腿，整个人缩成最小的一团。

　　 维奥莱特在门口站了两秒。

　　 然后她轻轻推开门，走进去，把旅行袋放在门边。

　　 她在小圆桌上放下手里的东西——从厨房顺来的茶具，自己沏的伯爵茶，加了蜂蜜和佛手柑。

　　 瓷器与木器轻触，两秒后声音消失。

　　 她在窗边另一张扶手椅里落座。

　　 罗翰没动。他甚至没抬头。

　　 维奥莱特从圆桌下层抽出一本书——她早就放在这里的，简·奥斯汀的《劝导》，旧版，书脊有细微的裂痕。

　　 她翻开，拇指抚过书页边缘，开始读。

　　 阳光从她右侧的窗格斜切进来，照亮她短发中几缕银丝。

　　 金棕色的，像黄昏时分渐暗的光线。

　　 她四十九岁，金色短发，绿色眼眸沉静睿智。

　　 骨架是英国女性特有的宽阔，被岁月和久坐磨损成某种松软的弧度——肩胛不再锋利，腰际的线条柔和地下滑，但坐在那里的姿态依然是挺拔的，像一棵活力旺盛，根扎极深的树。

　　 她穿着烟灰色羊绒开衫，内搭白色亚麻衬衫，领口松垮，露出一小片锁骨区域的皮肤。

　　 皮肤是久居室内的苍白，锁骨上面有几颗淡淡的雀斑。

　　 她的体质比较怕冷。

　　 下身是深灰色羊毛过膝裙，腿上是深灰色的厚裤袜——不是丝袜，是秋冬穿的羊毛混纺，厚实，不透明，把小腿严严实实地裹住。

　　 只有脚踝处露出一截，被低跟的棕色乐福鞋遮住大半。

　　 翻页很慢。

　　 呼吸也很慢。

　　 罗翰不知道过了多久。

　　 他蜷在那个姿势里，意识悬浮。

　　 礼仪课让他心力憔悴，需要记忆的东西太多。显然下午主动约了‘一节课’是错误的，他高估了自己的学习能力。

　　 此刻，房间里只有翻页的声音。

　　 罗翰忽然意识到这个让他昏昏欲睡的背景音，慢慢抬起眼。

　　 维奥莱特坐在光里。

　　 她没在看他。她低头读着书，拇指缓缓抚过书页边缘。

　　 阳光照亮她侧脸的线条——不再是年轻时的锋利，而是被岁月磨圆的温柔轮廓。

　　 眼角的细纹，唇边的纹路，一切都在光里坦然呈现。

　　 她脚踝很细，裹在厚裤袜里看不出形状，只有踝骨处微微凸起，把布料撑出一点弧度。

　　 罗翰看着那双脚。

　　 不是欲望。

　　 是别的什么——她脚上的旧鞋，磨白的鞋底，还有那双朴素的厚裤袜，都在告诉他一件事：这个人在汉密尔顿庄园里与众不同。

　　 比小姨还要与众不同。实际上，小姨精致华丽的外表与庄园是气质相合的，那种类似中世纪名媛的高贵气质。

　　 维奥莱特没有那种遗传英伦第一美人的逼人美艳，给人亲和温厚的感觉。

　　 “……维奥莱特祖母，抱歉我，刚才……”

　　 罗翰打了个机灵，如梦初醒。

　　 维奥莱特抬起眼，目光从书页上移过来。

　　 她对他微微一笑，那笑容温和得像春天的阳光，然后继续低头阅读。

　　 罗翰愣住。

　　 他等了很久——也许十秒，也许二十秒——她什么也没说。

　　 “您什么时候回来的？”他终于问，“为什么在这里？”

　　 维奥莱特翻过一页。

　　 “我知道你在这里，而且这里安静。”

　　 她顿了顿，抬起眼看他，绿色的眼眸沉静睿智：

　　 “我看你也需要安静，便没有打扰你。”

　　 罗翰张了张嘴，不知道该说什么。

　　 他点点头。

　　 这么久没见，两人之间没有那种“好久不见我好想你”的热情寒暄。

　　 但恰恰是这种平淡，让他觉得安全。

　　 他怔怔点头，又蜷回椅子里。

　　 维奥莱特继续看书。

　　 阳光在房间里缓慢移动。

　　 从窗格移到地板，从地板移到圆桌腿，从圆桌腿移到他脚边。

　　 罗翰不知道自己是什么时候睡着的。

　　 他只知道意识像水一样慢慢沉下去，沉进某个温暖的深处。梦里只有翻书的声音，很轻，像有人在远处翻动秋天的落叶。

　　 醒来时，夕阳正从西窗照进来。

　　 橘红色的光铺满整个房间，把维奥莱特的侧脸染成暖金色。

　　 她还在读那本书——或者已经换了一本？他不确定。

　　 她的姿势没变，坐姿依然挺拔。

　　 罗翰动了动，发现自己蜷得更紧了。

　　 膝盖抵着胸口，下巴埋进膝盖间，像一个子宫里过期的胎儿。

　　 但这个姿势现在不难受了。

　　 他抬起头。

　　 维奥莱特的目光从书页上移过来，落在他脸上。

　　 “休息好了？”

　　 维奥莱合上书，放在膝头，然后静静看着他。

　　 她的声音很轻，像怕惊动什么。

　　 罗翰点点头，放松到有些恍惚，他不太好意思：

　　 “半年多没见……见面却没跟您好好打招呼。”

　　 维奥莱特微微摇头。

　　 “不用道歉。”

　　 她顿了顿，“想喝茶吗？凉了，但应该还能喝。”

　　 罗翰愣了下，然后点点头。

　　 维奥莱特倾身，拿起圆桌上的茶壶，往两个杯子里倒茶。

　　 动作很慢，很稳，茶水倒进瓷杯的声音清晰而温柔。

　　 她递给他一杯。

　　 罗翰接过来，抿了一口。伯爵茶，蜂蜜和佛手柑的气息从舌尖化开。凉了，但还能喝。

　　 “听克洛伊说，”他开口，嗓子还是略微沙哑的，“今晚的私人家宴有马库斯·拉瑟福德……那个电视上经常跟明星一起出现的人。”

　　 “他真会来？”

　　 维奥莱特想了下，点点头：

　　 “我没问，但你提到了，他大概就会来。”

　　 “他和塞西莉亚是多年的盟友，私交甚笃的保守党，上议院的议员。平时是很喜欢掺和娱乐圈的事。”

　　 罗翰点点头。

　　 前些年的《权利的游戏》剧集，是一部全球爆火多年的大尺度热播剧。当时校园里讨论度极高，哪怕十八禁，他们也有办法私下看。

　　 罗翰则因为诗瓦妮的约束，几乎一点没看——只有偶尔上学时，他那位唯一的朋友会用手机分享一些片段。

　　 后来，在电视里看到马库斯·拉瑟福德和艾米莉亚·克拉克结伴出席某个娱乐活动。

　　 当时艾米莉亚已经凭借“龙妈”的角色全英闻名，罗翰也认出了她。

　　 当然，还有爱玛·沃特森。《哈利波特》系列是罗翰小时候唯一被允许看过的系列。

　　 马库斯有次带着他的童年女神“赫敏”在电视里出境——这才是他对马库斯印象深刻，将他误认为明星的原因。

　　 当然，不提母亲的颜值丝毫不逊全球历史top10级别的绝色女明星，小姨和塞西莉亚同样不逊色与任何一位英国一线女明星。

　　 罗翰收回思绪，看着眼前在一般人里也算公认美女的维奥莱特，问道：“小姨……今晚会回来参加晚宴吗？”

　　 PS：后面隔靴搔痒、情感为主的暧昧剧情内容，我尝试减少肉戏细节，只集中于剧情、情感、心理的刻画。