几天后，我把阿依兰和丹珠都叫到了镇守府。

　　那天下着小雨，细细的，密密的，像从天上筛下来的面粉。院子里的青石板被淋得湿漉漉的，泛着光。廊檐下的水滴答滴答地落着，那声音清脆脆的，听着让人心里静。

　　阿依兰先到的。她穿着那身青布褂子，头发挽得光光的，站在廊下，望着那雨，那脸上没什么表情。可那眼睛，时不时往门口瞟一眼。

　　丹珠后脚进来的。她换了身干净衣裳——是阿依兰给她找的，青灰的布袍，腰间系着根带子，把那腰身勒得细细的。头发也梳过了，在脑后编了根大辫子，垂着。那脸洗得干干净净的，白里透出一点红，是那种刚从狼狈里缓过劲儿来的红。

　　她走进来，看见阿依兰，点了点头。

　　阿依兰也点了点头。

　　两个女人，站在廊下，中间隔着三四步的距离，望着那雨，谁也不说话。

　　我在屋里坐着，隔着窗户望着她们。

　　心里那团东西又冒出来了。

　　制衡。

　　母亲那天说的话，还在我脑子里转。

　　我清了清嗓子，喊了一声：“进来吧。”她们俩一前一后走进来，站在我面前。

　　我让她们坐。

　　她们坐了。阿依兰坐左边，丹珠坐右边，中间隔着那张桌子。那桌子上摊着几本账册，是我昨晚翻的，还没收。

　　我开门见山。

　　“部落里有些事，得办起来。”我说，“你们俩，一人管一摊。”阿依兰的眼睛动了一下。

　　丹珠的眼睛也动了一下。

　　我接着说：“第一件事，是学校。”我指了指窗外。那雨里，还能隐约听见山坡上传来念书的声音——“人之初，性本善”——是王秀才在带着孩子们念。

　　“现在只有一个王秀才，”我说，“教着二三十个孩子。不够。远远不够。部落里五六万人，孩子少说也有七八千。往后，咱们得有更多的学堂，更多的先生，更多的孩子能念书。”我望着阿依兰。

　　“这事，阿依兰来管。”阿依兰点点头，没说话。

　　我转向丹珠。

　　“第二件事，是医院。”我顿了顿，想着怎么跟她说。

　　“咱们部落里，以前病了伤了，都是找萨满，跳大神，烧香念经。那玩意儿，有时候灵，有时候不灵。不灵的时候，人就没了。”丹珠听着，那眼睛望着我，亮亮的。

　　“凉州那边，”我说，“有汉人的大夫，会看病，会开药，会扎针。我想请几个过来，在部落里开个医院。再挑些聪明的年轻人，跟着他们学。往后，咱们自己的人也能看病。”丹珠点点头。

　　“这事，”我说，“丹珠来管。”丹珠愣了一下。

　　那眼睛里，有什么东西一闪——是惊讶，是不信，是一种“你刚收留我几天就让我管这么大的事”的光。

　　“大人，”她开口，那声音还是有点哑，“我才来——”“我知道。”我打断她，“所以才让你管。”她望着我，那眼睛里的光更深了。

　　我没解释。

　　有些事，不用解释。

　　“第三件事，”我说，“是商会。”我指着桌上那些账册。

　　“这些，是商队的账。一个月跑两趟西宁，一趟凉州。收皮毛，收牛羊，收矿石，换成茶叶、丝绸、瓷器、铁器、种子，运回来。卖给部落里的人，也卖给周围那些小部落。”我望着她们俩。

　　“这事，你们俩一起管。”阿依兰的眼睛动了一下。

　　丹珠的眼睛也动了一下。

　　两个女人，隔着那张桌子，飞快地对望了一眼。

　　那一眼很短，短得像眨眼。可那一眼里，有什么东西——是那种“往后咱们要共事了”的东西，也是那种“往后咱们得处着”的东西。

　　我装作没看见。

　　“商队的事，”我说，“阿依兰熟。账目，人手，路子，你都清楚。丹珠刚来，先跟着学。等熟了，再慢慢接手。”阿依兰点点头。

　　丹珠也点点头。

　　我站起来，走到窗边，望着那雨。

　　雨还在下，细细的，密密的。山坡上的梯田在雨里朦朦胧胧的，那绿油油的青稞苗子被淋得湿漉漉的，亮晶晶的。远处，有几顶帐篷在雨里立着，那烟从帐篷顶上升起来，歪歪扭扭的，被雨打得散散的。

　　我转过身，望着她们。

　　“学校，医院，商会。”我说，“这三件事，办好了，狼部就不是以前的狼部了。”阿依兰站起来。

　　“头人放心。”她说，那声音平平的，可那平里有沉。

　　丹珠也站起来。

　　“大人放心。”她说，那声音轻轻的，可那轻里也有沉。

　　我望着她们俩，望着这两个站在我面前的女人——一个穿青布褂子，头发挽得光光的，脸上带着那种“我能行”的沉稳；一个穿青灰布袍，辫子垂着，脸上带着那种“我得行”的狠劲儿。

　　心里那团东西，又动了一下。

　　是那种“两个女人，往后有得瞧了”的动。

　　可我没说什么。

　　只是点点头。

　　“去吧。”她们走了。

　　一前一后，走出门，走过廊下，走进那雨里。

　　我站在窗前，望着她们的背影。阿依兰走在前面，步子稳稳的，不紧不慢。丹珠跟在后面，那辫子在背上甩着，一甩一甩的。

　　两个人，消失在雨里。

　　我站在那儿，望着那雨，望着那空空的院子。

　　心里那团东西，还在。

　　可那团东西里，多了一点别的——是那种“事在办了”的踏实，也是那种“人不知道会处成什么样”的不踏实。

　　---学校的事，阿依兰办得很快。

　　三天后，她就在部落里找着了三处地方。一处是河谷边上那几间空房子，原本是堆草料的，腾出来，收拾收拾，能当学堂。一处是山坡上一户人家的院子，那家人孩子多，愿意把院子让出来，反正他们自己也要念书。还有一处，是镇守府旁边那块空地，阿依兰说，可以新盖一座，盖大点的，以后当总学堂。

　　王秀才听说了，高兴得胡子都翘起来。

　　“好！好！”他搓着手，在那院子里走来走去，“有学堂就好！有学堂就好！”阿依兰问他：“先生，现在这些孩子，你教得过来吗？”王秀才摆摆手：“教不过来也得教！都是好苗子，都是好苗子！那个阿固，今年下场，说不定能中！还有那几个小的，也聪明，背《三字经》背得溜着呢！”阿依兰点点头。

　　“那先生再找几个帮手吧。”她说，“会念书的，会教书的，都行。咱们给工钱，一个月二两银子，管吃管住。”王秀才愣了一下。

　　“二两？”“不够？”“够！够！”王秀才的眼睛亮了，“二两银子，请个秀才都够了！我去找，我去找！凉州那边，有的是念书念不上去的秀才，来这儿教书，管吃管住还有银子拿，他们巴不得呢！”阿依兰笑了。

　　那笑从那嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来，浅浅的，淡淡的，可那浅淡里有东西——是那种“事情办成了”的得意。

　　我站在楼上，望着她。

　　她站在院子里，跟王秀才说着话，那身影在阳光里长长的。阳光照在她身上，照在她那青布褂子上，照在她那挽得光光的头发上，把她整个人镀成一道金边。

　　她忽然抬起头，往楼上望了一眼。

　　正撞上我的目光。

　　她没躲，就那么望着我，那眼睛亮亮的。

　　我也没躲，就那么望着她。

　　隔着一院子的阳光，隔着那来来往往的人，我们俩就这么对望着。

　　然后她低下头，继续跟王秀才说话。

　　我心里那团东西，动了一下。

　　是那种“她知道了”的动。

　　她知道我在看她。

　　她什么都没说，就那么望了我一眼，然后低下头去。

　　可那一眼里，有话。

　　什么话，我不知道。

　　可我知道，有话。

　　---医院的事，丹珠办得慢一些。

　　不是她不尽力，是这事本来就难。

　　凉州那边的大夫，不好请。

　　丹珠派去的人，跑了三趟，才请回来一个。姓孙，五十多岁，干干瘦瘦的，留着几根山羊胡子，那眼睛小小的，可那小眼睛里有光，是那种“我看了一辈子病”的光。

　　孙大夫来了以后，先在部落里转了一圈。看那些帐篷，看那些人，看那些病病歪歪的老人孩子，看那些跳大神的萨满。他一边看一边摇头，那山羊胡子一翘一翘的。

　　“难。”他说，“难。”丹珠问他：“难在哪儿？”孙大夫指着那些帐篷：“太脏。人畜混住，不生病才怪。”又指着那些水：“那水是从河里头挑的，上游有牛有羊在里头拉屎撒尿，下游的人就喝那水，能不拉肚子？”又指着那些病人：“那些人病了，不先找我，先找萨满。跳三天大神，烧七天香，病没好，才来找我。那时候，病都重了，神仙也难救。”丹珠听着，那脸上没什么表情。

　　等孙大夫说完了，她才开口。

　　“那怎么办？”孙大夫望着她，那眼睛里有一种光——是那种“这姑娘能办事”的光。

　　“怎么办？”他说，“先盖房子。找块干净的地方，离人远点，离牲口远点，盖几间房子，当医馆。再挑些年轻人，机灵的，愿意学的，跟着我学。三年出师，五年能自己看病。十年八年，部落里就有自己的大夫了。”丹珠点点头。

　　“房子我来盖。”她说，“人我来挑。先生只管教。”孙大夫笑了。

　　那笑把那山羊胡子笑得一翘一翘的。

　　“好。”他说，“好。”丹珠也笑了。

　　那笑从那嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来。可她笑的时候，忽然往楼上望了一眼。

　　我在楼上站着，望着她。

　　她也望着我。

　　那一眼里，也有话。

　　什么话？

　　我也不知道。

　　可我知道，有话。

　　---商会的事，办得最顺。

　　本来就有商队，本来就跑着买卖。阿依兰熟，丹珠跟着学，学得也快。

　　那天，她们俩一起来找我。

　　阿依兰拿着账本，一页一页地翻给我看。

　　“上个月，收了牛皮三百二十张，羊皮一千五百张，羊毛八千斤，矿石五车。运到西宁，卖了四千三百两银子。回来的时候，买了茶叶二百斤，丝绸三十匹，瓷器五十件，铁锅一百口，种子八百斤，盐一千斤。在部落里卖，卖了多少，赚了多少，都记着呢。”我听着，点着头。

　　丹珠在旁边，也听着，那眼睛在账本上转着，看得仔仔细细的。

　　阿依兰翻完账本，抬起头。

　　“头人，有个事。”“说。”“周围那些小部落，也想跟着咱们做买卖。”我望着她。

　　“哪个？”“东边的白狼部，南边的黑齿部，北边的党项部。都派人来了，说想跟咱们一样，把皮毛卖出去，把茶叶盐巴买回来。问咱们能不能带上他们。”我想了想。

　　“你的意思呢？”阿依兰还没开口，丹珠先说话了。

　　“大人，我觉得——能带。”我望着她。

　　“为什么？”丹珠往前站了一步，那眼睛亮亮的。

　　“我阿爸以前说过，”她说，“做买卖这事，最怕的不是人多，是人少。买卖越大，路子越宽，越不怕别人压价。那些汉人商人，为什么敢压咱们的价？就是因为咱们各卖各的，各买各的，拧不成一股绳。要是周围这些小部落都跟着咱们，咱们手上货多，那些汉人商人就得看咱们的脸色，不是咱们看他们的脸色。”我听着，点着头。

　　阿依兰在旁边，也听着，那脸上没什么表情。

　　可她的眼睛，往丹珠那边瞟了一眼。

　　那一眼很短，短得像眨眼。

　　可我看见了。

　　“丹珠姑娘说得对。”阿依兰开口，那声音平平的，“我也是这么想的。”我望着她们俩。

　　两个女人，站在我面前，一个说完了，另一个说“我也是这么想的”。

　　可那“我也是”里头，有东西。

　　是什么？

　　我说不清。

　　可我知道，有东西。

　　“那就带上。”我说，“跟他们说，想跟着咱们做买卖，得听咱们的规矩。货，得先让咱们看，成色好的，咱们先收。价钱，咱们一起定，不能各卖各的。还有，往后他们要是有什么事，得跟咱们通气。咱们狼部，不坑人，也不让人坑。”阿依兰点点头。

　　丹珠也点点头。

　　两个人，一左一右，站在我面前。

　　窗外的阳光照进来，照在她们身上。

　　阿依兰穿着青布褂子，那褂子洗得干干净净的，熨得平平整整的，领口袖口都抿得紧紧的。她站在那儿，身子挺得直直的，那脸上带着那种“我能行”的沉稳。

　　丹珠穿着那身青灰布袍，那袍子是新做的，比刚来时候那身合身多了，把那腰身勒得细细的。她站在那儿，也直直的，那脸上带着那种“我得行”的狠劲儿。

　　两个女人，两种样子。

　　可都是好看的。

　　都是能干的。

　　都是——让我心里那团东西翻来翻去的。

　　我清了清嗓子。

　　“行了，去吧。”她们走了。

　　一前一后，走出门。

　　阿依兰走在前面，步子稳稳的。丹珠跟在后面，那辫子在背上甩着。

　　我站在窗前，望着她们的背影。

　　忽然，阿依兰停了一下。

　　她没回头，就那么停了一下。

　　然后她继续往前走。

　　丹珠也跟着，继续走。

　　两个人，消失在院子门口。

　　我站在那儿，望着那空空的院子。

　　心里那团东西，翻得更厉害了。

　　是那种“两个女人，往后怎么处”的翻。

　　也是那种“母亲说的制衡，已经开始了吧”的翻。

　　我不知道。

　　我只知道，从那天起，阿依兰和丹珠，开始了一起管事的日子。

　　学校，阿依兰管着。医馆，丹珠管着。商会，她们俩一起管着。

　　部落里的事，一天比一天多。

　　她们俩也一天比一天忙。

　　我每天都能看见她们——在院子里碰见，在账房里碰见，在商队出发的时候碰见，在学堂开课的时候碰见。

　　她们见了我，都行礼，都叫“头人”或者“大人”。

　　她们见了我，那眼睛都亮亮的。

　　可她们见了我，也都不多说话。

　　有时候，我想跟她们多说几句。

　　可话到嘴边，又咽回去了。

　　说什么呢？

　　说阿依兰，你辛苦了？

　　说丹珠，你做得不错？

　　说你们俩，处得怎么样？

　　这些话，不能说。

　　说了，就变味了。

　　我只能看着她们，看着她们在我面前走来走去，看着她们各管各的事，看着她们偶尔对望一眼，那眼里有什么东西一闪而过。

　　然后，我只能装作没看见。

　　那天晚上，我回帐篷的时候，母亲正坐在灯下缝小衣裳。

　　她最近缝得更勤了，那手里总拿着针线，总在缝着什么。小袜子，小帽子，小衣裳，小被子，一针一针的，缝得仔仔细细的。

　　我走进去，在她身边坐下。

　　她抬起头，望了我一眼。

　　那眼睛里有光，是那种“妈知道你今天见了谁”的光。

　　她开口，那声音轻轻的。

　　“今天，两个都见了？”我点点头。

　　“说什么了？”“商会的事。周围几个小部落想跟着咱们做买卖。”她低下头，继续缝。

　　“她俩处得怎么样？”那“她俩”两个字，让心里那团东西动了一下。

　　“还好。”我说。

　　她抬起头，望着我。

　　那眼睛里，有一种光——是那种“妈不信”的光。

　　“还好？”“嗯。”她笑了。

　　那笑从那嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来。可那笑里，有东西——是那种“妈什么都知道”的东西。

　　“儿啊，”她说，“你知道她们俩今天在河边说什么吗？”我愣了一下。

　　“什么？”她放下手里的针线，望着我。

　　“阿依兰问丹珠，头人平时喜欢吃什么。丹珠说，不知道，才来几天。阿依兰说，头人喜欢吃羊肉，炖得烂烂的，放点盐就行。还喜欢吃奶皮子，每天早上都要吃一块。还喜欢喝茶，喝酽酽的，放点奶。”我听着，心里那团东西动了一下。

　　母亲接着说：“然后丹珠问阿依兰，头人平时喜欢穿什么颜色的衣裳。阿依兰说，蓝色的，青色的，都行。不喜欢太艳的。还说头人那件蓝绸袍子，是她做的，头人喜欢穿。”她顿了顿。

　　“然后丹珠说，那我也学做衣裳吧。阿依兰说，好啊，我教你。”母亲望着我，那眼睛里的光更深了。

　　“儿啊，你知道她们在干什么吗？”我没说话。

　　母亲说：“她们在较劲。”那两个字像两块小石头。

　　“较劲？”“嗯。”母亲说，“一个说，我知道头人喜欢吃什么。一个说，那我也要知道。一个说，我给头人做过衣裳。一个说，那我也学做衣裳。”她望着我，那眼睛里有东西——是那种“妈看得多了”的东西。

　　“她们不是要处得好，她们是要比。比谁更知道你的心思，比谁更会伺候你，比谁在你心里更有分量。”我站在那儿，听着她的话，心里那团东西翻得更厉害了。

　　较劲。

　　她们在较劲。

　　为了我。

　　“妈，”我说，“你——”“我什么？”她打断我，“我早就告诉你了。阿依兰太能干，得有人制衡她。现在丹珠来了，制衡有了。可制衡归制衡，较劲归较劲。她们俩，往后有得较呢。”我望着她，望着她那张白白的脸，那双亮亮的眼睛，那只摸着肚子的手。

　　心里那团东西，堵得满满的。

　　三个女人。

　　一个在明处较劲，一个在暗处看，一个在肚子里等着。

　　我这日子，往后怎么过？

　　母亲看着我那样子，笑了。

　　那笑从那嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来。可那笑里，有一种东西——是那种“妈在，不怕”的东西。

　　她伸出手，拉着我的手。

　　那手白白的，软软的，热热的。

　　“儿啊，”她说，“别怕。妈在呢。”我低下头，望着她。

　　她望着我，那眼睛里有一种光——是那种“妈会帮你看着”的光。

　　“她们较她们的劲，”她说，“你过你的日子。只要妈在，乱不了。”我没说话。

　　只是把她搂进怀里。

　　搂得紧紧的。

　　她在我怀里，软软的，热热的，那肚子贴着我的肚子，那肚子里有东西在动——是我们的孩子，在动。

　　我抱着她，抱着我的女人，我孩子的娘。

　　心里那团东西，还在翻。

　　可那翻里，有了一点别的——是那种“有她在，我不怕”的东西。

　　窗外，风吹过，吹得那帐篷的布一鼓一鼓的。

　　远处，山坡上传来孩子们念书的声音，脆脆的，尖尖的。

　　“人之初，性本善——”“性相近，习相远——”我抱着我的女人，听着那念书声，望着那黑黑的帐篷顶。

　　心里那团东西，慢慢地，慢慢地，定下来一点。

　　明天，还有明天的事。

　　学校，医院，商会。

　　阿依兰，丹珠，还有那些较劲。

　　可今晚，有她在。

　　就够了。

　　那天晚上，我回到帐篷的时候，母亲已经躺下了。

　　炉子里的火还燃着，把帐篷里烘得暖暖的。那火光一跳一跳的，照在她脸上，把那脸映得红红的。她侧躺着，背对着门，身上盖着那张狼皮褥子，那褥子是她最喜欢的，从我小时候就盖着，一直盖到现在。

　　我放轻了脚步，走过去，在她身边躺下。

　　刚躺下，她就动了。

　　她翻过身，脸对着我。那眼睛在火光里亮亮的，望着我。那眼神——是那种“妈等你好久了”的眼神。

　　她伸出手，摸我的脸。

　　那手白白的，软软的，热热的，在我脸上摸着，从额头摸到眉毛，从眉毛摸到鼻子，从鼻子摸到嘴唇。那手指在我嘴唇上停了一下，轻轻地按了按。

　　“回来了？”她问，那声音软软的，糯糯的，像刚熬好的粥。

　　“嗯。”“累不累？”“还好。”她没再说话，就那么望着我，那手还在我脸上，一下一下地摸着。

　　我知道她在等什么。

　　那种眼神，我太熟了。

　　每次她这样望着我，接下来就是——那些事。

　　我伸手，想把她搂进怀里。

　　可我的手刚碰到她的腰，她忽然动了。她把我的手拿开，自己坐起来，掀开那狼皮褥子，然后——然后她开始解自己的衣裳。

　　那动作很慢，很慢。

　　先解领口的带子，一根一根的，解得很仔细。然后脱那件贴身的褂子，从肩膀上褪下来，露出那白白的肩膀，那白白的胳膊。那褂子褪到腰那儿，她停了一下，望着我。

　　那眼睛里，有一种光——是那种“妈给你看”的光。

　　我坐起来。

　　“妈——”她没理我，继续脱。

　　褂子脱下来了，扔在一边。她光着上身，坐在那儿，那身子在火光里白白的，软软的，那两团东西垂着，比以前更胀了，圆鼓鼓的，那顶上的两点红红的，像两粒小樱桃。

　　她望着我，那眼睛里有一种得意——是那种“妈虽然怀着孩子，可妈还是好看的”得意。

　　然后她伸手，要解裤腰带。

　　我抓住了她的手。

　　她愣了一下。

　　“妈，”我说，“别。”她望着我，那眼睛里的光变了变——从得意变成不解，从不解变成一点点的慌。

　　“怎么了？”我拉着她的手，让她坐下。把那狼皮褥子拉过来，盖在她身上，盖得严严实实的。

　　我望着她，望着她那张脸，那双眼睛，那个被我裹在褥子里的身子。

　　“妈，”我说，“你现在不一样了。”她眨眨眼。

　　“什么不一样？”我指着她的肚子。

　　“那里面，有孩子了。”她低下头，望着自己的肚子。那肚子还是平平的，可我知道，那里面有个东西在长。是我的，是她的，是我们俩的。

　　她抬起头，望着我。那眼睛里，有一种光——是那种“妈知道，可妈还是想”的光。

　　“我知道。”她说，“可那不碍事。”“怎么不碍事？”“我问过孙大夫了。”她说，“他说，头几个月，小心点就行。没事的。”我摇摇头。

　　“孙大夫是大夫，可他没见过你这样的事。”她愣了一下。

　　“什么事？”我望着她，望着她这张脸，这双眼睛，这个肚子里怀着我的孩子的女人。

　　“妈，”我说，“你是我妈。”她不说话。

　　“你也是我老婆。”她还是不说话。

　　“你肚子里，是我的孩子。”她低下头，那睫毛垂下来，遮住眼睛。

　　我伸出手，托起她的下巴，让她望着我。

　　“妈，”我说，“我知道你想。我也想。可——现在不合适。”她的眼睛红了。

　　那红从那眼眶里漫出来，一点一点的，漫得那眼睛亮亮的，湿湿的。

　　“那什么时候合适？”她问，那声音轻轻的，带着一点颤。

　　我望着她，望着她这红红的眼睛，这湿湿的眼眶，这张等着我回答的脸。

　　我不知道。

　　我真的不知道。

　　生孩子这事，我懂的不多。可我知道，怀孩子的时候，不能乱来。那些跳大神的萨满说过，那些放羊的老女人也说过——怀孩子的时候，男人不能碰女人，碰了，孩子会掉，会傻，会生出来不齐全。

　　我不懂那些是不是真的。

　　可我不敢冒这个险。

　　她肚子里那个，是我的。

　　是我第一个孩子。

　　是我妈给我生的孩子。

　　我不能让它有事。

　　“以后。”我说，“等孩子生下来。等你能动了。到时候，咱们再——再好好来。”她望着我，那眼睛里的泪终于掉下来了。

　　一滴，两滴，从那红红的眼眶里滚出来，从那白白的脸上滚下去，落在她胸前，落在那狼皮褥子上。

　　“你——你是不是嫌我了？”她问，那声音颤得厉害。

　　我心里一紧。

　　“不是。”“是不是嫌我怀着孩子，不好看了？”“不是。”“是不是——是不是有了阿依兰，有了丹珠，就不要我了？”我把她搂进怀里。

　　搂得紧紧的。

　　她在我怀里抖着，那身子一抖一抖的，那泪流在我胸口上，热热的，湿湿的。

　　“妈，”我说，“你听我说。”她没动，就那么在我怀里抖着。

　　“你是我的命。”我说，“从那个江南小镇，到这破草原，你跟着我，吃了多少苦，受了多少罪，我都记着。我要是不要你，我还是人吗？”她抖得更厉害了。

　　“那——那为什么？”我松开她一点，望着她的脸。

　　那脸上全是泪，亮亮的，在那火光里像水。

　　我伸手，给她擦泪。一下一下的，轻轻地擦。

　　“妈，”我说，“你肚子里那个，是我的孩子。是我第一个孩子。我不想它有事。一点点事都不想。”她望着我，那眼睛里的泪还在流，可那眼神，慢慢地变了——从委屈，变成了别的什么。

　　“你是——你是为了孩子？”“嗯。”“为了咱们的孩子？”“嗯。”她低下头，望着自己的肚子。那手伸出来，摸着那平平的肚子，一下一下的，轻轻地摸。

　　然后她抬起头，望着我。

　　那眼睛里，泪还在，可那泪下面，有了一种新的光——是那种“妈懂了”的光。

　　“真的？”她问。

　　“真的。”“以后——等孩子生下来——你真的还会要我？”我把她搂进怀里。

　　“要。”我说，“天天要。把你喂得饱饱的。让你下不了床。”她在我怀里笑了。

　　那笑从那嘴里溢出来，从那眼睛里溢出来，从那还在流的泪里溢出来。她笑着，哭着，抖着，在我怀里像个小姑娘。

　　那天晚上，我就那么搂着她，搂了一夜。

　　她后来睡着了，睡得很沉，那呼吸轻轻的，匀匀的，胸口一起一伏的。那手还抓着我，抓着我的胳膊，抓得紧紧的，像是怕我跑了。

　　我睡不着。

　　就那么搂着她，望着帐篷顶那黑黑的影子，听着炉子里的火噼啪噼啪地响，听着远处偶尔传来的狼叫。

　　心里那团东西，翻来翻去的。

　　孩子。

　　她肚子里那个，是孩子。

　　我的孩子。

　　我快当爹了。

　　虽然这爹，当得跟别人不一样。

　　可那也是爹。

　　我低下头，望着她的脸。那脸在火光里红红的，安安静静的，像个睡着的娃娃。那睫毛长长的，在那脸上投下一小片影子。那嘴唇微微张着，露出一点点白白的牙。

　　这个女人，跟了我十几年。

　　吃过苦，受过罪，挨过饿，被人欺负过。

　　现在，她肚子里怀着我的孩子。

　　我得护着她。

　　护着她，护着孩子，护着这个家。

　　可怎么护？

　　金川部那边，甲洛坐大了。那家伙心狠手辣，吞了大金川部不算，肯定还要往东边伸爪子。狼部就在他东边，早晚要被他盯上。

　　朝廷那边，驻藏大臣死了，新的大人还没来。西宁那些官员，收了甲洛的礼，正等着册封他做金川镇守使。等文书一下来，甲洛就是朝廷命官，名正言顺的金川之主。到时候，他想干什么，更没人拦得住。

　　我怎么办？

　　狼部六七万人，刚刚开始种地，刚刚开始做买卖，刚刚有了学堂医院商会。这点家底，跟金川部比，差得太远。

　　硬拼，拼不过。

　　不拼，等着被吞。

　　怎么办？

　　我想了一夜。

　　想得头疼。

　　天亮的时候，我终于想清楚了。

　　得去西宁。

　　去找那些官员，去送礼，去说话，去想办法。驻藏大臣死了，可西宁还有道台，还有知府，还有那些能说话的人。他们收了甲洛的礼，也能收我的礼。他们能册封甲洛，也能给我撑腰。

　　只要有人撑腰，甲洛就不敢乱来。

　　只要有人撑腰，狼部就能再撑几年。

　　撑几年，孩子生下来了，部落更强了，朝廷新的大人来了——那时候，也许就有办法了。

　　我低下头，亲了亲母亲的头发。

　　那头发里，还是那股味儿，是她的味儿，是那种让我安心的味儿。

　　“妈，”我在心里说，“等我回来。”第二天早上，我跟母亲说了要去西宁的事。

　　她正坐在那儿喝奶茶，听见这话，那手顿了一下。

　　“去多久？”“不知道。少则十天，多则半月。”她低下头，继续喝奶茶，没说话。

　　我望着她，望着她那张白白的脸，那双低垂的眼睛，那只端着碗的手。

　　“妈——”“我知道了。”她打断我，抬起头，望着我。那眼睛里，有一种光——是那种“妈不拦你”的光。

　　“去吧。”她说，“该办的事，得办。家里有我，你放心。”我心里一热。

　　走过去，在她面前蹲下，望着她。

　　“妈，你——你好好养着。别累着。有事找阿勒，找王秀才，找孙大夫。等我回来。”她伸出手，摸着我的脸。

　　那手白白的，软软的，热热的。

　　“儿啊，”她说，“妈等你。”我点点头。

　　站起来，转身要走。

　　“等等。”我回过头。

　　她站起来，走过来，站在我面前。她踮起脚，在我脸上亲了一下。那嘴唇软软的，热热的，带着奶茶的味儿。

　　“路上小心。”她说。

　　我点点头。

　　走出帐篷。

　　外面，太阳刚升起来，把那山那地平线染成一片金红。空气凉凉的，清清的，带着草叶的味儿。远处，山坡上的梯田里，青稞苗子在晨风里摇着，绿油油的，一片一片的。

　　阿依兰和丹珠已经等在镇守府门口了。

　　阿依兰穿着那身出门的衣裳——青布的褂子，外面罩了件灰褐的披风，头上戴着顶毡帽，把脸遮了一半。她站在那儿，手里牵着三匹马，那马是她挑的，都是好马，膘肥腿壮，毛色油亮。

　　丹珠站在她旁边，也换了出门的衣裳——一件青灰的长袍，腰里系着根皮腰带，脚上蹬着双鹿皮靴子，头发还是编成辫子，垂在背后。她比阿依兰矮一点，可站在那儿，也挺拔得很。

　　两个女人，一左一右，站在那晨光里。

　　我走过去。

　　“走吧。”翻身上马。

　　她们也上了马。

　　三匹马，三个人，踏着那晨光，往东边去了。

　　走出营地的时候，我回头望了一眼。

　　母亲站在帐篷门口，扶着门框，望着我。那身影小小的，远远的，在那晨光里像一道剪影。她挺着肚子，站在那里，一动不动。

　　我心里一酸。

　　转过头，打马往前。

　　去西宁的路，要走三天。

　　第一天，走的都是草原。那草长得高高的，黄黄的，在风里一波一波的，像海。路上偶尔能看见几群野羊，远远的，一看见我们就跑，跑得飞快，那白白的屁股一颠一颠的。

　　阿依兰走在最前面，她熟这条路，走过无数回了。她骑在马上，那身子随着马的步子一颠一颠的，颠得稳稳的，像是长在马背上一样。

　　丹珠走在我旁边，时不时往四周张望。她第一次走这条路，看什么都新鲜。那眼睛在那草原上转着，在那远山上转着，在那天上飞过的鹰上转着。

　　“大人，”她忽然开口，“这片草原，都是狼部的？”“嗯。从这边到那边，都是。”“有多大？”“骑马走，要走两天。”她点点头，那眼睛里有一种光——是那种“狼部也不小”的光。

　　我望着她。

　　“你在想什么？”她愣了一下，然后低下头。

　　“没想什么。”我没追问。

　　有些话，她不想说，就不说。

　　又走了一阵，阿依兰勒住马，等我们赶上去。

　　“头人，”她说，“前面有个泉眼，咱们在那儿歇歇脚，饮饮马。”我点点头。

　　那泉眼在一片洼地里，周围长着些矮矮的灌木，红红的叶子，在阳光里像一团团火。泉水从石头缝里渗出来，汇成一个小水洼，清清的，亮亮的，能看见底下的沙子和石子。

　　我们下了马，让马去喝水。

　　阿依兰从褡裢里拿出干粮——几张馕，一块风干的羊肉，一皮囊水。她把馕掰开，分给我和丹珠。

　　我们坐在一块大石头上，吃着馕，就着水，望着那马喝水。

　　太阳暖暖的，晒在身上，晒得人懒洋洋的。

　　阿依兰忽然开口。

　　“头人，到了西宁，咱们先去见谁？”我想了想。

　　“先去找钱通判。”钱通判，西宁府的通判，管着西宁的商事。以前我跑买卖的时候，跟他打过几次交道。那人四十多岁，白白胖胖的，脸上总带着笑，可那笑里藏着东西。他爱收礼，也办事。收多少礼，办多少事，明码标价，童叟无欺。

　　“然后呢？”“然后看情况。”我说，“能见的都见。道台，知府，还有那些能说话的师爷、幕僚、书办。一个不落。”阿依兰点点头。

　　丹珠在旁边听着，忽然问：“大人，咱们带了多少银子？”我望着她。

　　“你想问什么？”她低下头，那脸上有点红。

　　“我——我就是想知道，够不够。”“不够也得够。”我说，“不够，就把货卖了。还不够，就借。反正，这次得办成事。”丹珠抬起头，望着我。

　　那眼睛里，有一种光——是那种“大人是为了我”的光。

　　我心里一动。

　　“丹珠，”我说，“这事不只是为你。也为狼部。甲洛那家伙，坐大了，对谁都没好处。”她点点头，没说话。

　　可那眼睛里的光，还在。

　　歇够了，我们继续赶路。

　　第二天，进了山。

　　那山路窄窄的，弯弯曲曲的，一边是陡峭的山壁，一边是深深的沟谷。马走得不快，一步一步的，小心翼翼的。偶尔有石头从马蹄下滚下去，掉进那沟谷里，半天听不见响声。

　　阿依兰还是走在最前面，她熟这条路，知道哪块石头松，哪段路滑。她走一阵，回头望望我们，看我们跟上没有。

　　丹珠走在我后面，那眼睛时不时往那沟谷里瞟一眼，瞟完就把马往里靠靠，靠得离山壁近近的。

　　“怕？”我问。

　　她点点头，那脸上有点白。

　　“第一次走这种路？”“嗯。”“别往下看。看前面，看马。马知道怎么走。”她点点头，照着做了。

　　走了一阵，她忽然开口。

　　“大人——”“嗯？”“您第一次走这条路的时候，怕不怕？”我想了想。

　　“怕。”“那后来呢？”“后来走多了，就不怕了。”她没说话，就那么跟着我，一步一步地走。

　　那山路走了整整一天。

　　傍晚的时候，我们终于走出了山口，眼前又是一片草原，远远的，能看见西宁城的轮廓了，在夕阳里黑黑的，像一道长长的影子。

　　阿依兰勒住马，等我们赶上去。

　　“头人，”她指着那边，“西宁。明天中午就能到。”我望着那城的影子，心里那团东西翻了一下。

　　西宁。

　　那些官员，那些礼，那些要说的话，要办的事。

　　都在那边等着。

　　“今晚就在这儿扎营。”我说，“明天一早进城。”阿依兰点点头，翻身下马，开始卸褡裢。

　　丹珠也下了马，站在那儿，望着西宁的方向，望着那夕阳里黑黑的城的影子。

　　我走过去，站在她旁边。

　　“在想什么？”她没回头，就那么望着。

　　“在想我阿爸。”我没说话。

　　“他以前说过，”她说，“汉人的地方，规矩多，礼数多，不好打交道。可那些规矩礼数，摸透了，也能用。”我望着她，望着她的侧脸。那脸在夕阳里红红的，那眼睛亮亮的，望着远方。

　　“你阿爸是个聪明人。”她点点头。

　　“可他死了。”她说，那声音轻轻的，“那些规矩礼数，没保住他。”我心里一紧。

　　“丹珠——”她转过头，望着我。那眼睛里，有一种光——是那种“我没事”的光。

　　“大人，”她说，“明天进了城，我想跟着学。看您怎么说话，怎么办事，怎么跟那些官员打交道。以后——以后也许能用上。”我望着她，望着这张在夕阳里红红的脸，这双亮亮的眼睛。

　　“好。”我说。

　　她笑了。

　　那笑从那嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来，在那夕阳里，像一朵花开了。

　　那天晚上，我们在山口扎了营。

　　阿依兰生了一堆火，我们围着火坐着，吃了点干粮，喝了点热水。天黑下来，星星出来了，密密麻麻的，在天上闪着。远处，有狼在叫，一声一声的，在山谷里回荡。

　　阿依兰靠着褡裢坐着，那眼睛半睁半闭的，像是睡了，又像是没睡。

　　丹珠坐在火边，抱着膝盖，望着那火，那脸在火光里一跳一跳的。

　　我坐在她们中间，也望着那火。

　　忽然，丹珠开口了。

　　“大人——”“嗯？”“今天在路上，您说，您第一次走那条山路的时候，也怕。”“嗯。”“那您怕的时候，怎么办？”我想了想。

　　“怕就怕呗。马往前走，我不能停下。走着走着，就不怕了。”她点点头，没说话。

　　过了一会儿，她又开口。

　　“大人——”“嗯？”“我——我也怕。”我望着她。

　　她低着头，望着那火，那脸在火光里红红的，那眼睛里有什么东西在闪。

　　“怕什么？”她没说话。

　　就那么坐着，抱着膝盖，望着火。

　　阿依兰在旁边，那眼睛睁开了一点，望了丹珠一眼，又闭上了。

　　我没追问。

　　就那么坐着，陪着她，望着那火。

　　火噼啪噼啪地响着，火星子往上蹿，一点一点的，亮亮的，飞到黑黑的夜里，不见了。

　　过了很久，丹珠又开口了。

　　那声音轻轻的，像从很远的地方飘来的。

　　“我怕——怕回不去。”我望着她。

　　“回不去哪儿？”她抬起头，望着我。那眼睛里，有泪在转，亮亮的，在那火光里像水。

　　“回不去家。”她说，“金川部，那是我阿爸的地方，是我长大的地方。现在被我叔叔抢了。那些跟着我跑出来的人，他们也想回去。可我们——我们能回去吗？”我望着她，望着她这双有泪在转的眼睛，这张在火光里红红的脸。

　　“能。”我说。

　　她愣了一下。

　　“能？”“嗯。”“什么时候？”我想了想。

　　“等我把西宁的事办妥。等有人给咱们撑腰。等甲洛不敢动。那时候，就回去。”她望着我，望着我，望着我。

　　那眼泪掉下来了。

　　一滴，两滴，从那红红的眼眶里滚出来，从那白白的脸上滚下去，落在她抱着膝盖的手上，落在那火光照着的土地上。

　　她没出声，就那么流着泪，望着我。

　　阿依兰在旁边，那眼睛又睁开了一点，望了望丹珠，又望了望我。那眼神里，有一种东西——是那种“她也怪可怜的”的东西。

　　她没说话，就那么看着。

　　我伸手，从怀里掏出一块帕子，递给丹珠。

　　“擦擦。”她接过去，擦着泪。

　　那帕子是我母亲给我的，白白的，软软的，带着她身上的味儿。

　　丹珠擦完泪，拿着那帕子，望着我。

　　“大人——”“嗯？”“这帕子——我洗干净了还您。”我点点头。

　　她把帕子收起来，揣进怀里。

　　火还在烧着，噼啪噼啪地响。

　　远处，狼还在叫，一声一声的，在山谷里回荡。

　　丹珠靠着褡裢，慢慢地闭上眼睛。

　　阿依兰也闭着眼睛，那呼吸匀匀的，像是睡了。

　　我坐在火边，望着那火，望着那两个睡着了的女人，望着那黑黑的夜，那满天的星。

　　心里那团东西，还在翻。

　　可那翻里，有了一点别的——是那种“路还长，慢慢走”的东西。

　　明天，进城。

　　后天，办事。

　　以后，还有以后。

　　慢慢来。