躁理所当然。

　　对辛西娅使个眼色，她立即会意斟满酒杯。

　　突然的斟酒声引得苦思中的德文·莱赫尔抬头，迎着目光啜饮红酒的他开门见山：

　　＂该进入正题了吧？我们时间也很宝贵。＂

　　谈判需双方互动才能展开，干耗只是浪费时间。

　　略带不耐的强硬语气让后方管家眉毛几不可察地颤动，

　　而沉思中的德文·莱赫尔也微微蹙眉。

　　堂堂莱赫尔家族不仅享誉英伦，更获王室认可名扬天下，

　　何曾受过这等来历不明之人的冒犯？

　　自幼听惯奉承的他们，这番言论不啻为当头棒喝。

　　不过——

　　'言之有理。'

　　德文·莱赫尔心知无法反驳。

　　察觉失态的他迅速整饬神情，

　　超现实技术带来的震撼与种种可能性确令他耗费太多时间。

　　＂失礼了，实在过于震撼。＂

　　＂商业细节容后再议，先说明来意。＂

　　＂如您所愿。＂

　　即便己方致歉，对方仍直奔主题的态度让德文·莱赫尔废弃了所有预设剧本。

　　当前形势下表露试探之意只会吃亏，

　　在对方占优时摆架子根本毫无意义。

　　＂就直说了——阁下为何施以援手？＂

　　＂为何相助...＂

　　＂凡人行事必有所图，更何况绝非慈善的、足以施恩莱赫尔家族的援手。我想明确知道背后理由。＂

　　他直截了当地提出疑问。自从为了照顾家人从地下世界转向光明世界后，参加无数社交派对的他早已习惯这种提问方式。

　　熟悉贵族式对话技巧的他，已经习惯双方迂回试探却始终不切入正题，最后总是由沉不住气的一方先开口。

　　因此他几乎忘记了——那个在地下世界任何情况下都会单刀直入提问的自己。

　　直言不讳提出要求的德文·莱赫尔，正饶有兴致地等待对方回应。

　　＂居然有人做到这种程度却声称毫无所求。＂

　　对方不仅救了两位嫡系成员的性命，提供袭击家族的恐怖组织情报，甚至将附近所有安全屋位置和干部都拱手相让。

　　光是这些举动就价值连城，却闭口不提目的，难怪会令人不安。

　　就在他紧张揣测对方究竟想积累多少筹码时，眼前的男人终于开口：

　　＂莱赫尔家族在英国拥有何等地位？＂

　　＂这包含我们家族掌控的全部力量吗？＂

　　＂当然，指所有可调动的力量总和。＂

　　＂……＂

　　德文·莱赫尔被这个始料未及的问题打得措手不及。这个看似无欲无求的男人，竟突然询问整个家族的势力规模。

　　『究竟有何企图...』

　　本应先弄清对方意图，但错失先机的他已然失去周旋余地。

　　莱赫尔家族在英国的影响力究竟几何？

　　仅就公开信息而言，这个家族已堪称权势滔天。正如美国有洛克菲勒家族，英国则有莱赫尔家族坐镇，其财富声名远扬。

　　前者以石油积累巨额资产，后者则凭借地产投资聚敛财富。

　　『祖辈的投资天赋堪称传奇。』

　　先祖每次赚取资金便购入土地，这种远见令家族财富呈几何级增长。

　　这庞大到什么程度？连英国王室重视的上议院贵族们都频频请求租借其土地与资金。

　　借此财富，家族不仅获得王室认可，更在圆桌骑士中赢得最高级别的梅林席位，建立起庞大势力网络。若置身王权至上的中世纪，即便获封公爵头衔也毫不为过。

　　德文·莱赫尔在脑海中快速梳理完家族版图后回应：

　　＂排除圆桌骑士中的强硬派，我们基本无人可挡。＂

　　＂无人可挡么...＂

　　＂或许与你预期有所落差。＂

　　虽基于详尽情报给出客观评估，但见对方反应平淡，德文罕见地追加补充——毕竟在全面劣势下，他已丧失谈判主导权。

　　正当他久违地冒着冷汗等待答复时——

　　『唔...并非我想要的答案』

　　所谓＂压制除强硬派外所有势力＂远未达预期。我需要的是能操纵整个国家命脉的权势。

　　当前美国方面，在罗恩老爷子运作下，我们通过对总统施恩几乎吞并全部利益链。

　　日本新开拓的市场上，黑帮正借柳河英的人脉避开政府耳目扩张势力。若结合她的关系网与罗恩的资源，连日本政界高层都将被我们蚕食殆尽。

　　『必须达到这种程度才行』

　　正在逐个国家布局时，区区这种程度的势力根本无济于事。因此我决定开门见山：

　　＂可曾想过掌控英国？＂

　　＂……＂

　　或许冲击过大，那个向来喜怒不形于色的男人竟张大嘴陷入沉默，表情精彩得值得玩味。反倒身后静听的管家表现得更为镇定——虽然眉毛抖得厉害，至少没失态到张嘴的地步。

　　----

　　被完全出乎意料的提问震住的德文·莱赫尔，甚至没意识到自己此刻的表情，只顾急速思考。

　　『掌控英国...？』

　　他向来以野心家自诩。通过地下战争令一度衰落的家族比以往更加强盛，如今任何家族在莱赫尔面前都黯然失色。能让三位强硬派领袖联手对抗的势力，其强大已不言自明。

　　本以为筑起了无人能撼动的铜墙铁壁，但这男人的话让他意识到自己不过是个凡人。

　　勉强平复心绪后，德文冷静道：

　　＂这绝无可能。家族权势再大也无法与国家机器抗衡。＂

　　理所当然的结论。毕竟单个家族挑战国家体制本就天方夜谭——虽说我们惯用逐步渗透而非正面颠覆的手段。

　　但英国王室与其他国家不同，其血脉宗亲不仅本身握有重权，麾下派系也各成气候。

　　＂即便你打算从地下世界着手，恐怕刚行动就会被强硬派撕碎。＂

　　地上世界有王室血脉坐镇，地下世界又受强硬派钳制。即便拥有梅林席位和温和派支持，我们仍处于劣势。要扭转这种差距，至少需十年之功。

　　强硬派们既能铲除眼中钉般的自己，又因为首相站在那边阵营，甚至暗中获得王室支持，这根本是一场不可能取胜的对抗。

　　所以一直坚持绝对不能妥协的德文·莱赫尔看到对方的表情时突然僵住了。

　　因为对方正用冷笑嘲讽着他至今所说的所有话语。

　　而紧接着的那句话更是让他表情彻底凝固：

　　＂为了吞并英国，只要做到这种程度就行了吗？应该花不了多少时间吧。＂

　　这番自信满满的言论到底是真是假？

　　德文·莱赫尔无法判断。他掌握的有关对方的情报，几乎少得可怜。

　　章节00964

　　当德文·莱赫尔听到有人宣称要吞并一个拥有相当地位女王的整个国家时，此刻他整个人都愣住了。

　　＂这种事真的可能实现吗？＂

　　年轻时，谁没幻想过成为一国至高者的美梦呢？

　　德文·莱赫尔——这个年少无知的孩子也曾做过这样的白日梦。

　　当然，在踏入地下世界后，他彻底明白了与一个国家对抗是多么荒谬的事，早已摒弃了这些妄想。

　　如今亲耳听到这种连年少轻狂都难以形容的狂言，一时难以理解也是理所当然。

　　＂你是真觉得自己能独自吞并整个国家？＂

　　＂全面开战确实困难重重，但若采用其他手段，倒也没那么复杂。＂

　　＂哈...你太小看国家机器了。＂

　　＂所谓国家不过是由少数人支撑的架构，搞定那几个关键人物就行——你把事情想得太复杂。＂

　　国家确实能调度远超个人想象的庞大势力。

　　若真想行动，以国家层面抹杀某个名人简直易如反掌。

　　就像再强大的莱赫尔家族，面对全体圆桌骑士的围攻也绝无胜算。

　　但——

　　＂只要先端掉领导层，事情就简单多了。＂

　　国家再强大也不过是集合体。

　　只要斩断统治权的核心，吞并就并非难事，所谓＂绝对＂从来不存在。

　　事实上罗恩老爷子现在应该正让总统欠下巨债，暗中铺路成为最高掌权者吧。

　　我本就没打算完全控制国家，只需在必要时能主导局势就足够了。

　　听完这番解释，德文依旧满脸困惑地望着我。

　　＂就算可行，现在时机也不成熟。＂

　　＂是因为强硬派和清道夫佣兵团那些杂碎吧。＂

　　＂没错。首领和两位高位者形成铁三角，这将演变成持久战。可能到我这辈子结束都分不出胜负。＂

　　＂意思是只要解决他们就行？＂

　　强硬派的三位高层，曾重创莱赫尔家族的清道夫佣兵团，再加上幕后支持的首相——不摆平这些障碍就难有胜算。

　　恐怕得在泥潭般的长期斗争中积蓄力量，才能险胜。

　　虽然充裕的资金能带来优势，但对手同样深谙此道。

　　＂若是陷入拉锯战，对方只会越发不择手段。＂

　　最关键的问题在于，不知强硬派用了什么手段竟将首相收作靠山。

　　英国王室的首相对外代行女王职责，手握实权非同小可。

　　单论权势，莱赫尔家族与之相比绝不逊色。

　　但对方已疯狂到不惜发动恐怖袭击，必须做好最坏打算尽快行动。

　　＂先从首相下手如何？＂

　　＂若真这么容易，我们早行动了。＂

　　让权力仅次于女王的首相下台并非不可能。

　　以莱赫尔家族的势力，确实有办法使其瘫痪。

　　问题是——

　　＂现在抽不出这份余裕。＂

　　当务之急是遏制强硬派，根本无暇他顾。

　　我方必须固守防线见招拆招，这种被动局面下行动受限再正常不过。

　　＂温和派其他成员不支援吗？＂

　　既然对方三人联手，我方也该请求援军才是。

　　面对我的疑问，德文解释道：

　　＂圆桌骑士从建立之初就被设计成无法互相协作。＂

　　＂可他们那边明明结成同盟了？＂

　　这说法实在难以理解——对方能联手，我们却要遵守规则？

　　就像格斗比赛中对手持械，我方却坚持空手，简直荒谬。

　　见我质疑，德文摇头道：

　　＂因为派他们阻挡那三人毫无意义。＂

　　＂才三个人都拦不住？＂

　　＂温和派本就是地位低于强硬派的群体。自战争结束后，他们更注重地上世界的发展...＂

　　＂意思是实力悬殊到无法抗衡？＂

　　＂正是靠我们家族制衡才维持现状，否则早被吞并了。＂

　　原来强硬派是强者为巩固权力而结盟，温和派则是弱者为自保形成的利益集团。

　　说白了不过是在莱赫尔家族庇护下分羹的团体。

　　＂这种累赘不如早点清理？＂

　　＂虽不如强硬派，但比起普通人仍是云泥之别，留着总有用处。＂

　　＂哪怕他们碍事？＂

　　＂真到那一步自会处理，现在尚有利用价值。＂

　　联想到最近在日本的事，我稍微信服了这个说法。

　　弱者也有弱者的用场，万物皆有其存在意义。

　　或许正因如此，温和派才能在地上世界获得比强硬派更大的话语权。

　　了解大致情况后，我准备结束对话：

　　＂我的提议考虑得如何？＂

　　我方已经表达了诉求并展现了相当的诚意，现在是该做选择的时刻了。

　　要么接受吞并英国的提案获得支持，要么拒绝并陷入长期苦战。

　　面对李振硕催促选择的发言，德文·莱赫尔没有提出再考虑这种无意义的请求。

　　『必须做出决断了。』

　　此刻再拖延时间无异于试探对方底线。

　　此前已经充分试探过，若再继续就太失礼了。

　　下定决心的德文·莱赫尔直接表明了选择：

　　＂既然做到这种地步还不接受就不算男人了，我接受你的提案。＂

　　＂明智的选择。＂

　　这次选择会给莱赫尔家族带来什么变化，连他也无法预料。

　　若对方心存歹念，事态很可能往糟糕方向发展。

　　『阻止这种情况就是我的职责。』

　　所有选择都伴随责任，即便这次选错了，只要做好防范措施就能规避风险。

　　今后合作期间能收集更多关于对方的情报，届时再据此调整计划即可。

　　见到德文·莱赫尔下定决心的模样，我唤来辛西娅让她取来契约书。

　　"这是什么？"

　　＂相当有效的契约。要是违背自己立下的誓言，就会付出相应代价。＂

　　我从商店购置的这份契约书，能强制签约者履行条款，既然已成盟友，也该展现些诚意。

　　"只要签名就行？"

　　＂简单得很。＂

　　"呵..."

　　这份列明双方诉求后仅需署名的契约，与世俗常规契约并无二致。德文·莱赫尔核对内容后签下名字。

　　看他娴熟签名的姿态，李振硕也提笔签署的瞬间——

　　窸窣。

　　墨迹未干的契约书突然化为齑粉消散，随后融入双方体内。

　　"家主大人！"

　　察觉异常的管家立即挡在德文·莱赫尔身前。

　　相比之下早已司空见惯的辛西娅仍静立原地。

　　"只要遵守条款就不会有危害，不必担心。"

　　听我淡定解释，德文·莱赫尔用眼神示意管家退下后问道：

　　"这真的可行？"

　　"不信可以试试，违约也不会丧命。＂

　　为维持合作关系，只设定了适度约束。

　　不像对罗恩老爷子那种性命攸关的沉重惩罚，这种程度正好便于验证。

　　『对老先生可是下了重手。』

　　德文·莱赫尔有两个女儿作为担保，这种程度足够了。

　　相反罗恩·凯特贪得无厌又不受控，只能施加严厉制约。

　　那老头为了利益连命都敢赌，必须用不同级别的约束。

　　"有意思。"

　　得到许可的德文·莱赫尔选中契约中的一条款。

　　他从沙发起身走近李振硕，在即将贴近时突然挥臂前刺——袖中暗藏的利刃直取咽喉的刹那。

　　"喝！"

　　刃尖距目标30公分时，他的动作骤然凝固。

　　本该全力突刺的手臂，被某种无法抗拒的力量禁锢。

　　感受到这股压倒性的约束力，德文·莱赫尔难以置信地望过来：

　　"你对我身体动了手脚？"

　　＂完全没有，双方身体都无恙。＂

　　确实不存在被动手脚的条件，这反而印证了契约的真实性。难以接受超现实状况的德文·莱赫尔最终选择妥协。

　　『我对他的了解尚不及皮毛。』

　　能瞬间愈合伤口的药物，仅凭签名就能强制履约的契约书。

　　这些超越现代科技的现象虽令人抗拒，但亲眼所见又不由不信。

　　他瞥向管家，只得到摇头示意的否定答复。

　　"契约既成，今日谈话至此为止，余下事务我会登门商议。"

　　"哈...明白了。"

　　自觉最近叹气次数增多的德文·莱赫尔起身时，突然想起被疏忽的要事。

　　当管家从梅德手中接