...'

　　此时她心底已不见对莱顿的厌恶，只剩下祈求救援的渴望。若被抓回去，等待她的将比从前更悲惨的生活。

　　决心已下就该行动。奥利维娅立即收拾行装，沿着来路谨慎折返。

　　——

　　当奥利维娅明智地选择藏身时，我正借助系统帮助找到绝佳的避难所安置索菲娅。

　　＂哇...好暖和。＂

　　＂运气不错，这里挡风效果比预想的好。＂

　　＂不愧是莱顿。＂

　　系统指引的洞穴藏在森林深处，若非巧合绝对难以发现。

　　周边岩石树木不仅挡风，生活条件也比小屋舒适许多。

　　'除了略微潮湿简直完美。'

　　唯一的缺点是通风不佳导致的湿气，但洞内有活水流经，这点不便完全能忍受。

　　＂这里可以生火吧？＂

　　＂真的？！＂

　　虽说挡风已够暖和，但有火没火差距巨大。本就是低温的冬天，火源更是必需品。

　　-嚓！

　　收集引火物用打火棒划几下，火焰很快升腾而起。到处是干燥树枝，柴火充裕得能让这里成为绝佳的隐居之所。

　　＂暂时躲在这，我出去趟。＂

　　＂要找她吗...？＂

　　＂没办法。毕竟同行一场。＂

　　＂我也不想看到奥利维娅小姐被抓。＂

　　＂一天内回来，记得烧开水和。＂

　　＂一定要...回来啊...？＂

　　＂相信我。＂

　　＂嗯...信你。＂

　　安顿好索菲娅就该去救奥利维娅了。她似乎记得我的嘱咐，行动还算明智争取到了时间。

　　'动了脑筋但选择并不高明。'

　　看动向应该是想起我曾随口提过要找隐蔽处躲藏。遗憾的是她选的位置并不理想——河岸虽是生存率高的地方，却绝非最佳藏身处。

　　章节1044

　　奥利维娅努力回想，勉强避开斗犬们，来到布满岩石的河岸。

　　她躲藏的地方比以前受伤时藏身之处更难被发现。

　　＂这里应该安全了。＂

　　虽然之前躲藏的地方也能提供不少掩护，但比不上这里。

　　在狭窄却舒适到连风都吹不进来的岩缝里蜷缩着，奥利维娅这才松了一口气。

　　＂尽量躲着吧。＂

　　先前莱顿说过这里是高文的势力范围，可能会被斗犬追击，所以告知了避免暴露的行动准则。

　　万一遇到追兵，他们多半是先遣队，在主力部队行动前务必隐藏。

　　奥利维娅记得至少要躲三天才能脱离他们的包围圈。

　　＂虽然水有点不够，但总能撑过去的。＂

　　回忆着这番话，她确认皮制水袋里的存水后坚定了信念。

　　独自忍耐对她而言再熟悉不过——莱顿受伤无法行动时，她曾靠三口水熬过一天。

　　最担心的是温度问题，好在有毯子应该能撑住。

　　＂只要三天...只要再忍三天。＂

　　不多不少正好三天。万幸干粮虽不充足但也不至于短缺。

　　绝对不要像野兽般被斗犬发现，关进小笼子每天只等着投喂的日子。

　　再也不想经历那种不知何时会死的噩梦，她抱紧双膝蜷成一团。

　　——

　　当奥利维娅在河岸岩堆中躲藏时。

　　＂猎犬集合。＂

　　＂是！！＂

　　面容冷硬如刀刻的中年男子一招手，部下们迅速集结。

　　他是斗犬中擅长情报搜集与搜查的精英干部——路易·阿尔切。

　　凭借出色的情报能力，他深得高文信任，是组织中无可替代的核心人物。

　　＂发现踪迹了吗？＂

　　＂河岸附近有人停留数日的痕迹。＂

　　＂没发现目标？＂

　　＂只有通往森林的足迹残留。＂

　　路易沉思着。自进入森林后，他们最先发现的小木屋成为追踪起点。

　　虽然莫德雷德家族母女失踪不到一周，但木屋遗留的痕迹显示曾有人长期居住。

　　＂有协助者。＂

　　他判断这个胆大包天的高文领地定居者正在帮助那对母女。

　　通过调查所有痕迹，确定他们两天前离开木屋，而森林搜索才开始不到一天——这份效率足以证明路易的能力。

　　＂木屋的线索还在追查？＂

　　＂痕迹在森林深处消失了。＂

　　＂高贵的女士们不可能消除足迹，必定有帮手。＂

　　＂根据脚印判断，协助者应是健壮男性。＂

　　整理完情报的路易下令：＂彻底搜索河岸岩堆。＂

　　＂明明搜查过了...＂

　　＂人类总会回到自认安全的地方。＂

　　其实理由很简单——除了木屋，只有河岸留下生火与宿营的明显痕迹。

　　虽然后续痕迹指向山林，但他坚信人类在危急时会下意识返回安全区。

　　木屋残留着一男两女的踪迹，其中一名女性单独行动——很可能是莫德雷德家母女之一。

　　＂分裂原因不重要，对我们倒是好消息。＂

　　若协助者能抹除踪迹，追踪将极其困难。普通人与专业追捕者的差距宛若天堑。

　　＂发现任何异常立即报告！＂

　　原本想调集更多人手的路易，因莫德雷德家族施压而作罢。

　　＂抓住一个就够了。＂

　　既然其中一名女性已落单，只要找到她就能缓解家族压力。

　　——簌簌声

　　＂很快就有猎物了。＂

　　一条小白蛇从路易袖口探出信子。这条白化巴巴多斯细盲蛇是他驯养的伙伴。

　　10厘米左右极小型的蛇，并没有毒性。

　　＂实在深得我心啊。＂

　　露伊·阿尔切不喜欢能一击毙命的毒蛇。

　　她钟爱那种缓缓掐住猎物喉咙、完整感受生命消逝的蛇类。

　　这位追猎过无数目标的追踪者，向来享受看着对手慢慢干渴而死的快感。

　　——

　　当奥利维娅藏身岩堆，猎犬们遵照露伊·阿尔切指令行动的时分。

　　莱顿凝视着系统标注的地图上斗犬们的动向，注意到它们正朝河岸移动。

　　＂搜捕队伍里有个懂战术的家伙。＂

　　曾随父母前往热带雨林旅行时，我学过些生存技巧：制作应急食品、设置陷阱、狩猎方法、无水源时的取水诀窍等关键知识。其中尤为重要的，是为防万一学习的痕迹消除与追踪技法。

　　-振硕啊，知道追踪最关键的是什么吗？

　　＂嗯...切断所有退路完成包围？＂

　　-那是基础中的基础。

　　生存技巧胜过母亲的父亲这样教导我：

　　-人类在危急时刻总会逃向自认最安全的地点。

　　＂被包围了还会返回原路？＂

　　-所以不能逼太紧。要留出缺口制造不安，驱赶他们自投罗网。

　　＂当真如此？＂

　　-若真遇到这种情况，绝对别回到曾停留过的地方。

　　＂为什么？＂

　　-聪明的追猎者必定会加倍仔细搜查你的旧藏身处。

　　这段对话此刻浮现在脑海——斗犬们的布阵正如父亲所言：包围网留了可供逃脱的缝隙。我能轻松突破也因他们刻意留松。

　　＂和当时的教导分毫不差。＂

　　既然知晓这点，奥利维娅若返回河岸必将被捕。敌方有战术人才，她的暴露已是时间问题。我必须在猎犬合围前找到她。

　　＂看情形快要被发现了。＂

　　粗略观察地图上的动向，她很快会被揪出。不知是否嗅到气味，但斗犬们正朝岩堆聚集。带着两个累赘的我既难避开视线又难免留痕，实在力不从心。

　　＂来吧，展示下英雄救美的戏码。＂

　　虽非所愿，形势所迫下我还是全速突进。若能悄无声息带奥利维娅撤离最好——想起父亲警告过：遭遇高明追猎者将极其麻烦。据说他们会把人逼至血枯，我可不想亲身体验。

　　——

　　当猎犬嗅到气味，莱顿察觉并赶去救援之际。

　　＂哈啊...这里应该安全了。＂

　　躲在岩隙中的奥利维娅因时间推移稍获安宁。先前因可能暴露而狂跳的心脏终于平静——这地方若非确切知晓绝难发现。

　　然而。

　　-咔嚓...咔嚓...咔嚓...

　　远处响起的脚步声让她浑身僵直。

　　＂怎、怎么可能？＂

　　这里本该万无一失。更费解的是，他们为何折返搜查？正常人查过有痕迹处就不会再来，即便回头也该是搜查无果后的事。

　　-咔嚓 咔嚓 咔嚓

　　随着脚步逼近，人声渐起。极度紧张的奥利维娅屏息祈祷，忽然——

　　＂找到了！＂

　　＂！！＂

　　蜷缩在角落的她抬头撞见俯视她的男子，心脏几乎停跳。极度的恐惧令她失声——本期待来者是莱顿，陌生男人的笑脸却比恐怖片更骇人。

　　＂呃...呜呃...！＂

　　惊吓过度让她突然打起嗝。

　　＂哎呀，千金小姐怎屈尊在此？快请出来吧。＂

　　＂嗝...！嗝...！＂

　　＂现在就想打断你的腿——不过我会克制的，乖乖出来。＂

　　＂呜...＂

　　斗犬们聚集着最暴戾的亡命之徒。＂断腿＂对他们而言绝非玩笑，听者更不敢轻视。奥利维娅顿时泪如雨下。

　　＂哭有什么用？难道要叫圣诞老人吗？赶紧出来！＂

　　＂咿呜！！＂

　　恐惧抽空力气的奥利维娅正瑟瑟发抖时——

　　＂要是现在不立刻出来，我让你某个部位没法用…呃啊！！！＂

　　正在恶言相向的男人突然发出痛苦的呻吟，随即身影消失无踪。

　　奥利维娅完全不明白发生了什么，瞪大兔子般的圆眼睛呆立当场，这时头顶传来熟悉的声音：

　　＂暂时待在这儿别动。＂

　　＂！！＂

　　这是过去一个多月来每天都会听到的、熟悉到骨子里的嗓音。

　　就在听见这个声音的瞬间，奥利维娅以截然不同于先前的心态震惊得说不出话来。

　　章节1045

　　几乎抵达奥利维娅藏身之处时，我察觉到她暴露了。

　　＂比预想的走运？＂

　　按原先推测大概率会被发现拖走，实际暴露时间却比预期晚。

　　想到她上次也这样，看来奥利维娅运气该死地好——我加速跃上岩块，拧断了正在说话的混账脖子。

　　-咔嚓！！

　　早已熟悉的颈椎碎裂触感从指尖传来，我将尸体踹到一旁。

　　在全然隐匿气息的状态下瞬间近身，那家伙恐怕至死都没反应过来。

　　＂在这等着。＂

　　看到上方敌人被解决后，奥利维娅瞪大的双眼简直要夺眶而出。由于周围还有残党不便立即带她撤离，我只得留下这句嘱咐。

　　『能力要尽可能隐藏』

　　现在带她离开我有绝对把握不被发现。只要像来时那样收敛气息在枯树间穿行就行。

　　但这底牌还不能亮——人类见到超出常识的怪物时，救命恩人也会被本能排斥。

　　『十三人包围网』

　　要无声带她突围就得解决全部十三个敌人。有些家伙已收到警报正快速围拢，没时间耽搁。

　　＂发现目标立刻汇⋯咯啦！！＂

　　＂你是什么人⋯咕噜！＂

　　首先解决最近的两个。一个扭断脖子，另一个用拳劲震碎心脏。

　　选择最不易溅血的处刑方式后，我用道具溶解尸体。让岩石保持原状仅处理尸骸，旋即再度移动。

　　『呼⋯清场完成』

　　分散各处的十三只斗犬，解决耗时不到三分钟。中途还有闻声汇集的倒霉鬼，反倒节省了时间。

　　＂奥利维娅小姐快出来。＂

　　＂呜⋯呜咽！＂

　　清理完周遭急唤她时，发现她正吧嗒吧嗒掉眼泪。看来骤然放松导致双腿脱力，现在根本站不起来。

　　＂现在动不了？＂

　　-点头

　　＂啧，真是服了。＂

　　扛起这个瘫在岩石上哭花脸的姑娘时，她全身都在发抖。

　　『按清理过的路线』

　　尸体处理干净且路线安全，不必担心暴露。多亏他们收到发现情报后移动路线变得单一，反倒有利。

　　比起原先严密的包围网，现在敌群都在直线赶赴同一地点。

　　-哒哒哒！

　　背着奥利维娅移动时，我发现有个不按预测路线行动的异常者。

　　其他人都直线行进，唯独这家伙保持着大范围警戒半径。

　　『每个群体总有异类』

　　这种死板执行者总爱死守教条打扰别人。守纪律虽好，但做到这种程度绝对会遭同僚白眼。

　　『偏偏挡在必经之路』

　　叹气掏出备用树枝——原本是生火用的，现在却要用来杀人。

　　-咻！

　　＂咯！＂

　　单凭腕力射出的树枝贯穿声带时发出破风声。故意破坏发声器官并贯穿颈椎，本应使其彻底瘫痪。

　　但意料之外的事发生了。

　　-滴！

　　本该神经断裂的敌人手指突然抽搐，按下了某件黑色物件。

　　也是，能当死板执行者的家伙必然受过极端训练。估计身体被设定成遭遇危机就自动触发警报。

　　『这时候按个鬼的系统呼叫键啊』

　　【紧急呼叫已触发。按下此按钮将发送位置与遇险信号。】

　　『啧』

　　最糟的预想成真。这种偏执狂即便被偷袭，临死前肌肉记忆也会完成警报。

　　人类潜意识动作的速度确实不容小觑。

　　＂发、发生什么⋯？＂

　　＂抱紧我就行，没事。＂

　　＂好、好的。＂

　　奥利维娅觉察到我的僵硬，得到答复后紧紧搂住我脖子。当着她的面杀人没意义，徒增惊吓罢了。

　　特意留下这具尸体作为威慑。因为很近处还有个敌人可能看到尸体消失的场面。

　　不想过早暴露底牌，我立即转移位置。

　　＂发现目标！！＂

　　＂一男一女，锁定对象！！＂

　　距离尚远奥利维娅听不见，但我已捕捉到声浪。大量红点正从地图边缘包围而来。

　　『退路被截断了』

　　由于还没逃出足够距离，斗犬们正从奥利维娅原藏身处蜂拥而至。偏偏在即将脱离监视网时触发了警报，现在不得不动真格了。

　　-踏踏！

　　提升速度穿过岩堆。系统实时更新的地图显示着包围网动态，我谋划着突围路线。

　　『这边可行』

　　原本打算立刻与索菲娅会合，但现在看来得绕点路了。

　　不过就算绕路最多也就耽搁一天左右，这点时间索菲娅应该能撑得住。

　　＂抓牢点。要是掉下去我可不会回头找你。＂

　　＂好、好的…啊，知道了。＂

　　听着奥利维娅充满恐惧的声音，我钻进了森林深处。比起视野开阔的岩堆，虽然会留下痕迹，但树木繁茂的森林更适合藏身。

　　一边确认地图一边往包围圈最薄弱的方向移动——

　　在莱顿与奥利维娅被斗犬发现的同时。

　　＂露伊大人！！发现目标了。＂

　　＂目标？＂

　　＂一男一女。女性确认是奥利维娅。＂

　　听到部下的汇报，露伊·阿尔彻因＂男女同行＂的说法皱起眉头。

　　在河岸发现的痕迹明明只有女性足迹，怎么会突然冒出男性