空座町东部郊外。

　　一片适合人们在闲暇时期踏青，露营……以及战斗的森林之中。

　　虚白似有所觉地抬头望天，目光越过茂密树冠，看见的是被夕阳染红的天空。

　　那血一样的色彩仿佛昭示了某些事情的发生。

　　“……输了吗？真是没出息呀，不过对手是那个人的话，输了也很正常，就像……”

　　虚白扭头看向趴在地上的一护，脸上满是轻视。

　　“你会输给我一样正常。”

　　“……谁输给你了！”

　　一护咬紧牙关爬了起来。

　　“喂喂，都这副模样了还要嘴硬吗？”

　　虚白一副真受不了你的表情。

　　“还不都是因为你途中吃了什么奇怪的东西，灵力突然一下子超过了我，不然我们应该是势均力敌的！”

　　“找借口的嘴脸真难看啊，一护。”

　　“可恶……！”

　　看着一护那憋屈的表情，虚白邪邪一笑，话锋一转。

　　“不过你说的没错，我是耍了点手段，把那个女人交给我的，本来要用在井上织姬身上的东西吸收了。”

　　“那是……村正的灵力，经由那个女人提炼加工，对我们这些……暂时实体化的斩魄刀来说是大补之物。”

　　“因为没能在第一天跟你分出胜负，我的力量其实已经随着时间推移下滑了一点，所以需要它来帮我恢复最佳状态。”

　　“这也就是说……一护，你所以为的势均力敌，只不过是跟状态下滑后的我战斗所得出的结论。”

　　“现在的我，才是实体化后该有的水平。”

　　“……”

　　一护默默调整呼吸，随后冷不丁问道:“你们，打算对井上做什么？”

　　“居然是这个反应吗？我还以为你会瞪大眼睛质疑我的话，现在看来我多等了一天还是有好处的。”

　　虚白调侃道。

　　“经过一天时间的缓冲，你已经做好了跟我战斗的准备，并且由于刚从尸魂界的战场赶过来，连热身都省了。”

　　“回答我的问题！”

　　“那种事已经无所谓了。”

　　“……的确。”

　　虽然很远，但一护也能感觉到微弱的灵压震动，并根据一些迹象做出与虚白相同的判断。

　　“不过那个女人输了，不代表我会输。”

　　虚白突然说道。

　　此话一出，空气都透着一股子肃杀的冷意。

　　“斩魄刀，其形状，状态和能力，是以死神自身的灵魂为原型筑成，与自己的斩魄刀对决，就意味着与自身的力量对决。”

　　“无论怎样总归是有胜算的，因为它们的力量……死神本人再清楚不过了，就像横在面前的一堵墙，条件明确，剩下的就是考虑如何突破这道障碍。”

　　“但我可没那么好应付。”

　　“一护，我的力量不完全来自于你，这一点你很清楚……所以跟我战斗就是在跟一个你不怎么熟悉的强敌战斗。”

　　“别说是输，死了不奇怪。”

　　“如果你不想输，不想死的话，就老老实实展露出你那潜藏的斗争本能，想尽一切办法将我置于死地。”

　　闻言，一护脸上没有太多变化，依旧显得冷静沉着，只是眼神变得有些锐利。

　　“这就是……你的卍解考验吗？”

　　“非要这么说也没错。”

　　虚白露出充满恶趣味的笑容。

　　“一护，斩月那家伙很警惕，没被村正迷惑，甚至第一时间就清醒了过来，死死守在你身边，连我都被他盯死了。”

　　“这都是因为他彻底屈伏于你，愿意给你足够的力量保护自己，保护身边的一切。”

　　“而我，没有屈伏，也没有兴趣保护你想保护的东西。”

　　“所以井上织姬怎样，其他人怎样，这个世界如何，跟我没有一点关系。”

　　“我想要的，只有你……一护。”

　　“夺取你的一切，身体，力量，包括你的内心世界！”

　　“这便是我的本能，我的天性。”

　　“或许你有那么万分之一的概率打赢我，但你也不可能令我屈伏，你唯一能做的除掉我。”

　　“就像斩月那家伙说的一样，用你的弓，将我射杀！”

　　“然后吸收我的力量，将其纳入你的支配之中。”

　　“这样一来你的卍解就能变得更强～”

　　“从这一点来看，要说这是我的卍解考验也没错。”

　　呼。

　　一护吐了口气，面色不悦地说道:“我不都说不会这么做吗？”

　　“这可由不得你呢。”

　　虚白一边甩着刀，一边咧嘴笑道。

　　“斩月放任我离开，如今自己也走了，虽然看起来你是变弱了，无法使用卍解，但你可以尽情发挥自身的力量，谁也无法干涉你。”

　　“某种意义上反而变得更强了。”

　　“只是你自己没意识到这一点。”

　　“他这么做的目的，就是为了借此排除我的威胁。”

　　“斩月甚至确信，以我为对手，更能激发出你的本能，让你可以爆发出更强的力量来战胜我。”

　　“所以根本不需要他来帮忙，在他看来自己的存在，说不定是一种阻碍。”

　　“阻碍你彻底吸收，掌握我的力量。”

　　“但这个想法，未免天真过头了。”

　　咻！

　　话音落罢，虚白将大刀甩了出去。

　　那速度快得吓人。

　　转瞬间，刀刃破空宛如长矛射出。

　　一护瞳孔一缩，将相同的大刀横在胸前，虽然挡住了，但被震得双臂发麻。

　　这让他不禁想起了以前在灵术院上剑道课发生的事情。

　　当时也是被挚友强大的腕力所压倒。

　　尽管后来加强了身体锻炼，但还是追不上，因此才会掌握始解后比起斩术，更倾向于用弓来战斗。

　　正好也可以配合虚白交替作战，用不同的武器打对手一个措手不及。

　　可现在对手换成虚白。

　　无论是刀剑形态，还是弓都不好打。

　　招数完全被看穿了。

　　自己的一切，对方都了如指掌。

　　若不是有蓝染老师的细心指点，加之在一番队的修业，极大提升了基础战斗能力，先前就连势均力敌都办不到。

　　更别说现在对方吸收了灵力，变得更强了。

　　“可恶……怎么才能打赢这家伙！”

　　一护一边竭尽所能与之周旋，一边拼命思考对策。

　　其实对策什么的，来之前是有考虑过的。

　　但来之后发现根本用不上。

　　虚白太了解自己了。

　　所谓的对策，除非是光明正大的阳谋，否则都派不上用场。

　　但就算是光明正大的阳谋……也派不上用场。

　　比如，他最擅长的以伤换伤打法。

　　嗤啦！

　　一护本能地抓住破绽反击，不料虚白不躲不闪，硬是吃下了这一刀，胸前划出一刀口子，然后狞笑着不管不顾地也对他来上一刀。

　　两人各自受创后，一护用【回道】止血疗伤，而虚白身上的伤口也翻滚着愈合了。

　　“……【超速再生】！”

　　看到这一幕，一护表情很难看。

　　这已经不是第一次了。

　　掌握高深【回道】的他，因为身负强大的灵压所以根本不怕跟人以伤换伤，甚至可以巧妙利用这一点来主动创造机会，赢得胜利。

　　但拥有【超速再生】的虚白，自愈速度更快，消耗更低。

　　俨然比他更擅长以伤换伤的打法。

　　“月牙天冲！”

　　一护挥出巨大化的斩击，逼退虚白后拉开距离切换成弓，射出漫天箭雨。

　　一道道赤红带锁錬的利刃看得人心惊肉跳，头皮发麻。

　　“不长记性的家伙。”

　　虚白轻蔑一笑，举起刀。

　　由刀尖释放出规模更为宏大的鲜红潮汐，直接将漫天箭雨生生消解。

　　此乃大虚的特技——【虚闪】。

　　【超速再生】和【虚闪】，这两种能力一出，说不是虚也没人信。

　　更何况，虚白的虚闪威力之大感觉连天穹都能撕裂。

　　一护甚至怀疑虚白都没有使出全力。

　　如果使出全力。

　　或许连阿尔图罗的虚闪都有所不及。

　　可恶！

　　这还是始解状态下啊。

　　居然就这样超越了那个号称远古虚圈之王的破面？！

　　“难怪明明是队长级死神却藏着掖着，伪装成普通人的混蛋老爹也没能保护好老妈，让她被虚给寄生了……！这个虚的实力恐怕非同小可。”

　　一护瞬步来到天空，望着从身下席卷而过的虚闪洪流额头冷汗止不住地往外冒，眉头从战斗到现在就没松开过。

　　“我猜你在想，我为什么会这么强？”

　　突然，身后响起了那讨厌腔调发出的声音。

　　“！？”

　　一护猛地挥动黑弓。

　　弓在途中变化为刀。

　　切换的过程流畅得不可思议。

　　哪怕是偷袭者都会被打个措不及防。

　　“月牙天冲！”

　　他不止切换武器，更在挥舞的过程中以零距离释放斩击。

　　乍一看，就跟挥舞一把几十米长的月光之刃没什么区别。

　　然而。

　　月牙被人生生掐灭。

　　刀也被捏在了手里。

　　“一护，你是不是忘了。”

　　虚白轻松接下其刀，笑容充满了恶意。

　　“月牙天冲可是我的招数啊。”

　　“……！”

　　一护脸色骤变。

　　因为眼前的虚白已是卍解……不对，是他所知的半卍解形态。

　　手里只有一把相对于浅打无异的纤细长刀。

　　身上的衣服由死霸装化为风衣修长款式。

　　搭配虚白那充满恶意的笑容，整个人透着一股邪异的不详氛围。

　　一护试图抽回刀，但任凭他怎么发力也无法挣脱其五根手指。

　　于是干脆又切换成弓。

　　借着武器变化的效果不但挣脱了束缚，还抓住这个在他看来对方始料未及的时刻射出一发箭矢。

　　但虚白精准抓住了利刃，用力将其捏碎，然后冷着脸挥动天锁斩月，籍由零距离释放的月牙天冲将一护劈飞。

　　“唔呃……！”

　　黑红色的月牙裹挟着一护坠落地面。

　　“轰”地一声激起漫天烟尘。

　　大片树木倒塌，大地剧烈摇撼。

　　待尘埃散尽，一个直径超过五十米的陨石坑出现在地上。

　　一护就站在坑内，呼吸急促，血汗淋漓。

　　死霸装上衣残破，胸口有一道狰狞的伤口，像是被激光割裂，皮肉翻卷，伤口周围尽是烧伤烫伤之类的痕迹。

　　“还不改变想法吗？一护。”

　　虚白降落到地上，冷嘲热讽起来。

　　“能在我的攻击下保持站立，说明你还是拿出了点真本事，但你还有多少体力？即便你潜在灵力很庞大，可你的体力是有极限的。”

　　“极限……吗？”

　　一护喘着粗气，扯出了一抹让虚白有些看不透的笑容。

　　“那种东西，我早就体会过了。”

　　“但不是体力……而是，我在过去短暂的人生中，感受到的作为人类的极限。”

　　“后来我死了，我透过成为死神掌握了力量，可老师又说，死神是极限的。”

　　“我知道，我必须不断变强，才能保护更多的人，不然就像老爷子说的一样，总有一天会遇到不得不做出抉择，眼睁睁看着一些人牺牲的局面。”

　　“所以我不会输的！”

　　说罢，一护瞬步拉进距离一刀砍向虚白。

　　后者轻轻摆头闪过，毫不留情地一刀刺入一护腹部。

　　噗嗤！

　　刀刃贯穿躯体。

　　鲜血飞溅。

　　虚白本想收刀，但发现刀收不回来了。

　　因为一护拿手死死握住了刀刃，全身的灵压都用来固定，都拿来做这种只能让自己伤势加重的事情，虚白着实难以理解。

　　“松手！你会死的……蠢货！”

　　“……抱歉了……把你牵扯到我的私心里，但是……我从没想过逼迫你屈伏，让你为我效力。”

　　一护一边咳血一边说，突如其来的道歉让虚白身体一僵，想说的话也堵在了喉咙口。

　　而一护的心声仍在继续流露。

　　“虽然你嘴上总说王和坐骑，可我没把你，还有斩月大叔当成什么坐骑，或是道具……我很感激你们，感激身边的同伴带给我的帮助。”

　　“我也愿意接受你们的帮助，然后反过来保护你们。”

　　“因为人也好，死神也好……甚至力量也好，都是有极限的，所以需要同伴，需要更多的力量加入进来。”

　　“只有这样才能打破极限，在绝境中找出让所有人都能活下来的方法，不用非得有人牺牲……”

　　“我想借助大家的力量变强……然后保护所有人。”

　　“虚白……你也是我要保护的人！所以我不可能消灭你的……”

　　“……”

　　虚白错愕无言。

　　就在这时，一护猛地一刀刺入虚白身体。

　　噗嗤！

　　“一护，你……！”

　　“别误会，虽然是偷袭，但不是为了杀你……”

　　一护看着对方那懊恼的表情，感到有些好笑，同时眼中闪过一抹决然。

　　“就像我刚刚说的一样，想要打破极限，就需要更多的力量……可我反思了一下，我发现自己一直站在死神的立场上，忌惮你的存在，这样怎么能够得到你的认可。”

　　“所以，我决定接受你的一切。”

　　话虽如此。

　　却是一护将自己的死神之力顺着斩魄刀注入虚白体内，将其一身白色的死霸装逐渐染成黑色。

　　斩月大叔离开后，正如虚白所言，一护感受到了一股庞大得难以想象，但难以调动的灵力。

　　虽然难以调动，但那是实力问题。

　　本身只要找一个合适的方法就能让这些没有约束的庞大力量动起来。

　　比方说，通过让渡死神之力的方式，给这股力量找一个宣泄口，注入虚白体内，将其染上自己的颜色。

　　然而实际上。

　　和一护所想的不太一样。

　　这股力量注入进去后，虚白的实体化被强行打破。

　　继而，在这股仿佛无穷无尽的灵力洪流之下，他又硬生生地在外界具现化了。

　　就如同正常的卍解修炼过程一样。

　　虚白也没想到会发生这种事。

　　这和他，以及斩月最初计划产生了误差。

　　但即便如此……结果还是达到了。

　　按照一护所希望的方向发展。

　　在外界具现化后的他被那灵力奔流所淹没，填满了虚那无穷无尽的空洞。

　　对生存感到恐惧的虚，倘若有一天遇到能让自己不再恐惧的人，那必然会追随到底。

　　同样的道理。

　　虚白感觉自己仿佛变成了真正的生命体。

　　摆脱了虚的无穷欲望。

　　不可否认。

　　这一刻。

　　他的本能也好，力量也罢。

　　全都屈伏在了一护的力量之下。

　　“呵，真有你的，既然你觉得这样最好，那由你决定吧，王哟……”

　　“啊……不管是虚也好，还是别的什么也罢……从现在开始，你也是斩月了。”

　　一护看着身形慢慢破碎的虚白，轻声道。

　　“？”

　　虚白那充满释怀的潇洒笑容僵住了脸上。

　　他想说些什么，但身体已然消散。

　　“呼……”

　　一护捂着被刀刃贯穿的腹部慢慢坐在地上，仰躺倒下，一边用所剩无几的体力给自己止血治疗，一边疲惫又心满意足地看着那晚霞弥漫的天空。

　　“终于搞定了……这样一来，就算是结束了吧？”

　　……

　　尸魂界。

　　辔町，这是十一番队队舍外的街区名字。

　　以酒肆为主业，聚集大量向往十一番队却无法成为其一份子的彪悍居民。

　　虽然彪悍，但不是不讲道理。

　　就像现世喜欢搏击运动的爱好者一样。

　　每当十一番队出征都会放下手里的工作跑到门外围观，热烈招呼着熟悉的队士，心怀敬仰地目送其走上新的战场。

　　大多数人世代居住于此，只为亲眼见证每一代剑八的辉煌历程。

　　他们不惧怕战斗，甚至有酒馆老板娘敢操起酒瓶子砸席官的脑袋。

　　但面对席卷整个瀞灵廷的骚乱，还是选择老老实实躲在家里，不要出去给十一番队的人添乱。

　　……正常来说是这样。

　　可现在，正发生在街道上的战斗让两边的居民都忍不住打开门窗偷偷往外瞧。

　　战斗仅有两人。

　　都是他们熟悉得不能再熟悉的人。

　　十一番队队长，第十一代剑八——

　　更木剑八。

　　十一番队副队长，与其形影不离共同入队的怪人。

　　草鹿八千流。

　　这两个人非但没有去解决席卷瀞灵廷的骚动，甚至在大街上打了起来。

　　不……

　　已经不能说是打了。

　　那是货真价实的厮杀。

　　同时也是单方面的虐杀。

　　从战斗开始都现在，在辔町居民心目中无人能敌的剑八完全没有“剑八”应有的风范。

　　没有激昂的战意，没有暴烈的杀意。

　　甚至没有采取像样的攻击。

　　以至于被像是失去理性的八千流砍得鲜血淋漓，完全就是一副濒死的状态。

　　有的父辈在十一番队任职的年轻居民忍不住站了出来。

　　“更木队长！不管草鹿副队长怎样，先把她控制起来吧！”

　　剑八没有吭声。

　　也没有接受这个提议的意思。

　　所有围观者都能猜到原因。

　　只会杀人，砍人……奋不顾身与敌人战斗到底的剑八，怎么可能懂得把人控制起来的方法？

　　即使能办到，但以实力高强的八千流为对手，也势必会让她付出惨重的代价。

　　若是真正的背叛也就罢了。

　　但，这是敌人的阴谋。

　　因为这个原因，不得不亲手砍倒八千流。

　　就等于是对敌人的妥协。

　　“那和在战场上，杀死被敌人控制的同伴有什么区别？”

　　有个年纪大的老人低声道。

　　“剑八……十一番队的最强者，是绝对不会允许的……不，任何人都不会允许，更别说是那个更木剑八了！”

　　“但这样下去……他会没命的！护庭十三队到底在做什么？增援在哪里？！”

　　“很显然，根本没工夫顾及这边，亦或者……这是更木队长自己的对决，谁也没资格插手。”

　　后面这个原因太有说服力了。

　　让每一个想到这个原因的人都不自觉闭上了嘴，只能用悲怆的表情静静看着这一代剑八就这样落下帷幕。

　　难道说……下一任剑八会以这种方法选出来吗？

　　那可真是太可笑了。

　　整个十一番队，包括之后或许会清醒过来的草鹿副队长都不可能接受的吧？

　　砰！

　　剑八再度被三步剑兽打飞。

　　这是不知道第多少次了，虽然做好了心理准备，已经有过这样的遭遇，但他是无力抵挡。

　　就好像……对方也做了相当的准备，战力得到了相应的提升。

　　这种感觉和被一护那家伙打倒的时候很像啊。

　　剑八没由来地想到。

　　“小剑，你这样下去永远都赢不了小一，我可是答应过他，要跟他来一场二对二的。”

　　八千流忽然出声，她那空洞麻木的脸上居然浮现出了悲伤之色，看上去矛盾极了。

　　“没有卍解……我也是剑八，所以八千流……我是不可能杀了你，不可能……战胜你。”

　　剑八站了起来，那野兽般的面庞纵然被鲜血染红，但却有着与以往不同的人性化的认真。

　　“是吗……原来小剑你已经知道了吗……”

　　八千流稍稍睁大了眼睛。

　　“啊……”

　　剑八应了一声，给人一种心情十分沉重的感觉。

　　“再次看见你，看见你和其他的斩魄刀站在一起，回想起与你见面时的场景……一下子什么都明白了。”

　　“所以我……不会允许你就这样消失的，哪怕还有别的办法挽回我也不想尝试。”

　　“……怪不得，比起那一夜，小剑的斗志更弱了，战斗力也更弱了。”

　　八千流若有所思。

　　“所以你是在故意拖延时间，等着其他人把小村正杀了，你觉得施术者死了，我就能恢复正常了对吧？”

　　“只可惜，你的判断是错的。”

　　“我还可以持续很长一段时间。”

　　“没有关系……”

　　剑八压低身体，刀横在胸口。

　　摆出少见的像是等着招架对手攻击的架势。

　　“无论多久我可以陪你打下去。”

　　“……”

　　八千流陷入沉默。

　　正当围观者们以为她被说动的时候，突然暴起冲到剑八面前，与两只怪物一起给予了剑八足以致命的一击。

　　“唔啊！”

　　剑八身上飙起血花，步伐踉跄地仰倒在地。

　　可他还没有失去意识。

　　即使受到这么严重的打击，依旧睁大了眼睛。

　　“……！”

　　决不能死在这里。

　　一旦死了，八千流也会跟着消失。

　　正当剑八这么想着，并撑着地板打算再度爬起来的时候，八千流已来到面前，一刀砍了下来，他所能做的就只有竭尽全力举起刀格挡。

　　然而……

　　不知从哪儿伸出来的刀，替他拦住了八千流。

　　以巧妙到宛如神技般的技巧化解了攻势。

　　甚至还杀退了八千流和三步剑兽。

　　“……”

　　剑八看见了那刀上滴落的血液。

　　那血，来自于八千流被划伤的面庞。

　　而做出这种事的人，迈着沉稳的步伐走过剑八的身边。

　　让剑八看清其身上的死霸装和羽织。

　　还有羽织背上那……明晃晃的。

　　“你……！”

　　剑八正想说些什么。

　　救他的那人便开口道:“勇音，给更木队长注射麻醉剂，然后搬到综合救治所去，伤患还是老老实实去他该去的地方比较好。”

　　“而这里，就交给我吧。”

　　“虽然非我所愿，但为了救治伤患，也只好拔刀自卫了，如果京乐队长和四宫队长知道了，责怪我这个后方指挥擅自走上前线，希望大家能替我佐证呢。”

　　匆忙追上来的勇音依照命令给剑八打了麻醉剂，并让上级救治班将其抬走。

　　在离开的时候，不知道是不是错觉，她好像看见有的年迈老人颤抖得坐在地上，就好像看见了什么可怕但又无比强大的怪物一样，那惊喜和惊吓混杂在一起的表情着实难以言喻。

　　“好了，草鹿副队长，让我来制止你吧。”

　　卯之花烈一副与其说淡然，不如说淡漠的表情，看着那貌似也呆住了的八千流。

　　“和其他斩魄刀不一样，你的话……这么做应该会有效。”

　　“不过在此之前，我希望大家关紧门窗，我会尽量控制影响的。”

　　她的言语就像辔町最古老的风，让每一个人都嗅到了一股浓烈到极点的铁锈味，吓得当场一个激灵。

　　居民们立刻关上门窗，恨不得拿铁钉钉死。

　　再拿布遮住，不让一点光线进来。

　　然后躲进最里边的房间，捂着耳朵，闭上眼睛。

　　即便如此……

　　他们还是有一种，仿佛在血海中漂荡的错觉。

　　也可能……

　　那并不是错觉。