流魂街，七十九区·草鹿。

　　虽说物资贫瘠，但对于无需进食的普通魂魄来说不成问题，反倒因为生存的烦恼少了一大半，可以尽情恣肆取乐。

　　作为巴温特创始人的兰岛，她有着与实际年龄不符的年轻美貌，由于戴着眼镜更兼少见的知性气质，与此处居民显得格格不入。

　　这一点，不仅体现在外表上。

　　也体现在生活方式上。

　　和普通魂魄不同，曾是死神一员的兰岛每天都要在森林里采集食物。

　　好在物资的贫瘠没有影响到自然环境，满足一人的进食需求绰绰有余。

　　这样年复一年日复一日的隐居生活，因为心中始终怀揣着不为人知的信念，所以她并没有麻木。

　　这也使得在返回隐秘住所，看见陌生人的瞬间就掏出了武器。

　　“这是……枪？”

　　被武器指着的陌生人——四宫尊仔细打量她手中酷似散弹枪的火铳。

　　“尽管近百年死去的魂魄基本都知道这个东西，但他们只能给你提供灵感，给不了你材料，在这种生活条件下制造出大威力杀伤性武器，看来你没有荒废自己的学识，这我就放心了。”

　　“如果这算夸奖的话，或许我该心怀感激的说声谢谢，毕竟这是来自护庭十三队的队长的评价。”

　　兰岛放低枪口，深深看了眼四宫尊身上的白色羽织，随后用一听就能让人联想到教导主任的声音和语气严肃道：

　　“但比起这个，我更想知道……你是怎么找到这里的？”

　　“我在流魂街黑市发布了悬赏。”

　　四宫尊若无其事地回答。

　　“……只是这样吗？”

　　兰岛蹙起眉头。

　　“对，只是这样而已……只是这样就够了。”

　　“越是偏远的地区，越是有更多的人渣恶棍聚集，就拿草鹿来举例，随便找个赌场问一下，就有大把赌徒愿意为了得到更多的赌资奔波。”

　　“而他们能在这里生活下去，自然有他们的本事。”

　　“不过也仅限于此，光靠他们可找不到隐藏在密林深处，与环境融为一体的这个地窖。”

　　说到这，四宫尊转头打量起兰岛的住所。

　　空间不大。

　　符合“地窖”的定义。

　　墙角堆积着柴火、土罐，屋子中央放着吊锅，不远处是床榻……整体给人的感觉像极了护林人的据点。

　　“原因我理解了……所以呢？护庭十三队的队长找我这个被流放的罪人有何贵干？”

　　兰岛弯腰捡起盛满食材的木篮，一边做着自己的事情一边故作随意的问道。

　　“从某种意义上来说，被流放的罪人和草鹿这群恶棍人渣待在一块也算般配。”

　　四宫尊轻声道。

　　他的视线宛如实质的扫过兰岛那身羽织搭配死霸装的装束。

　　“……但就算是恶棍人渣也有用武之地，更别说你了。”

　　兰岛身体一僵，转过头有些愕然地看着这位陌生的队长。

　　“你莫非是想……”

　　“我叫四宫尊，九番队队长，因为刚上任还不到一个月，身边人才匮乏，于是我想到了你……这么说你可能不会相信。”

　　“那是当然了！我都被流放了一千年，就连总队长都不一定还记得我这个无名小卒。”

　　“你太谦虚了，能创造出一个种族的人，哪怕是无意之举，也称不上无名小卒。”

　　四宫尊的认可不仅没让兰岛振奋，反而心中一沉。

　　“果然……是因为巴温特的关系吗？他们又出现了对吧？所以你才会来找我。”

　　“的确，他们出现了，然后……在现世谋划进攻尸魂界的过程中，被灭却师覆灭了。”

　　“什么？！”

　　接下来，四宫尊花了几分钟时间说明了一下情况。

　　兰岛越听越沉默，那充满知性美的面庞肉眼可见地浮现出悲痛之色。

　　四宫尊却仿佛没看见她的心情不好一样毫无顾忌地发问。

　　“依你之见，巴温特还有幸存者吗？”

　　“？！”

　　看似普通的咨询，却让兰岛猛地惊醒过来。

　　“什么意思？”

　　“我想借助你的力量改造「净界章」，将那近乎无穷无尽的能源充分利用起来，创造新的科技产物，虽然已经得到了总队长的许可，但仍要尽可能排除所有风险。”

　　看着对方那副警惕十足就差把“我绝对不会帮你残害巴温特”写在脸上的样子。

　　四宫尊忽然话锋一转。

　　“当然了，巴温特就算还有活人也是无限濒临灭绝，对我的计划和瀞灵廷构不成威胁，所以就当是预防措施，我希望借你的力量在世界范围内搜寻疑似残留的巴温特。”

　　“如果找到了，我允许你将他们保护起来，如果真的确定灭绝，便就此作罢。”

　　“你不用担心我出尔反尔，因为这只是顺带的一件小事，你大可当做兴趣爱好来做……我找你的目的是为了我的「精神时光屋」。”

　　“那是什么？”

　　兰岛并未完全放下警惕。

　　“可以调整内外时间流速的修炼空间……因为要用「净界章」作为能源，所以想到了身为开发者的你。”

　　虽然四宫尊用短短一句话来概括，但兰岛的科学敏锐性让她充分认识到了这项发明的背后堪称无可估量的战略价值。

　　“……原来如此，跟这个东西比起来，巴温特的生死存亡确实只是一件小事，没必要为此糊弄我来，因为得罪了我，说不定我又会‘不小心’重蹈覆辙，把整个瀞灵廷炸上天。”

　　兰岛本以为这番自嘲会让对方有所紧张，但映入眼帘的仍是从容自若。

　　“你……好像不担心我使坏？”

　　“我当然担心，但我更担心的是……自己的设想失败。”

　　四宫尊虽然从容，但他那明亮的双眸却让兰岛惊疑不定。

　　“四宫尊……四宫队长，你应该不是想让我在利用「净界章」作为能源这件事上贡献绵薄之力……这么简单吧？”

　　“你说的没错，只是改造「净界章」根本用不上你，无外乎多一层保障，能让工程缩短期限而已。”

　　四宫尊微微颔首。

　　“不久前「净界章」被发现并封印，与其相关的情报全都被挖了出来，除了巴温特之外，也包括了实验的起因。”

　　“据说，你们是为了研究永恒的生命……是这样吧？”

　　“嗯。”

　　兰岛迟疑应声。

　　“因为用人类魂魄不符合规矩，所以我们就以自身魂魄制造了人造魂魄，充当实验素材。”

　　“实验事故所导致的大爆炸，使得这些人造的死神魂魄进入轮回，成为了巴温特。”

　　“同时，大量变异灵子也渗入世界循环，造成现世一部分人被改造成巴温特，此外又有一部分魂魄一出生就是巴温特。”

　　“因为一开始便是用死神魂魄当实验素材，所以由这三种方式产生的巴温特，都具备类似死神的能力，可以召唤出「人偶」作战。”

　　“而「人偶」的性质与死神的斩魄刀相仿。”

　　“至于吸食死人魂魄可以不死，吸食活人魂魄可以获得影响空间的能力……甚至在进入尸魂界，人类的肉体转换成灵子后，便可吸食灵子获得不死之身……这方面则是巴温特独有的能力。”

　　“虽然缺乏保护自身的手段，但这些延续生命的手段，恰恰证明了如果没有那场事故，我们的实验就有很大概率取得成功。”

　　“慢着……你难道想重启这项实验？！”

　　面对兰岛的惊声质问。

　　四宫尊摇了摇头：“尽管「净界章」的力量庞大得超乎想象，但我也不认为靠这股力量就能创造出所谓的永恒生命。”

　　“我反倒对巴温特的能力更感兴趣。”

　　“无论是不是人造魂魄，他们的力量和死神之力息息相关，这点毋庸置疑。”

　　“因此，如果利用「净界章」再次创造出那种变异灵子，然后将这份灵子制成疫苗，或是别的什么，注入死神的体内，能否……令其变强？”

　　“或者我换一种更具体的说法……我想知道的是，能否凭借巴温特的「人偶」和死神的斩魄刀性质相近这一点，让得到巴温特之力的死神的斩魄刀得到进一步强化！”

　　“比如，更轻松的学会始解，亦或者……让卍解……斩魄刀的本体发生变化，从而带动卍解进化？”

　　“？！”

　　四宫尊一连串充满奇思妙想的疑问，让兰岛目瞪口呆。

　　饶是有一千年的阅历也不曾产生过类似的念头。

　　但不可否认。

　　他提出的猜想……是完全有可能实现的！

　　不，甚至可以说可能性很大！

　　作为一个种族，巴温特充满了缺陷，无法与死神相提并论，也正因如此，基于死神而诞生的种族，他们的力量或许可以反过来强化死神。

　　“所以……你才会用「净界章」当能源……你莫非想让那个修炼用的空间充满了变异灵子。”

　　“这些灵子不会把死神变成巴温特，但是可以像高级营养剂一样被死神摄取之后，产生最直观的良性效应。”

　　“比如……就像你说的那样……在进行针对斩魄刀解放的修炼时，难度会大幅度降低！”

　　“或是只要摄取那种灵子，便可如巴温特一样不吃不喝也能生活下去，受伤也可以快速自愈……”

　　兰岛甚至结合四宫尊先前的说辞，将巴温特的能力和「精神时光屋」联系了起来。

　　四宫尊表情变了，嘴角微微翘起，露出欣喜的笑容。

　　仿佛在说……

　　没错，你就是我要找的人才！

　　看到那种发现猎物般的笑容，兰岛顿时有些毛骨悚然。

　　“兰岛小姐，跟我回瀞灵廷吧，继续留在这里无疑是浪费你的才能。”

　　“……我已经被四十六室流放了。”

　　兰岛说着褪去衣物，毫无羞涩地将布满灵印的纤柔背部展现在四宫尊的面前。

　　“你看，我的灵力都被封印了……为了等巴温特再度来到尸魂界时阻止他们，给予他们新的希望，我对自己的身体做了不少改造。”

　　“这才获得了足以战斗的灵压，并以这幅年轻的容貌活到现在。”

　　“就算跟你回去，四十六室也不会赦免我的罪行，以我目前的身体条件不支持我进行更复杂的研究。”

　　忽的，听到脚步声。

　　兰岛偏过头发现四宫尊起身走向自己。

　　“嗯？你要做什么……唔姆！”

　　四宫尊从容自若地伸出一根手指，指尖萦绕在烛火般的银蓝色灵压，轻轻戳在兰岛的背上，使其浑身一震。

　　背上的灵印转眼间消失得无影无踪。

　　被封印千年的全部灵压再度回归。

　　“死神的生命力与灵压成正比……你现在的灵压虽然无法与我相提并论，但再活个几百年应该不成问题。”

　　四宫尊收回手指，对一语不发整理衣物的女人说道：

　　“顺便说一个你肯定会在意的事情。”

　　“四十六室全员前不久被叛逃的两位队长绑到虚圈去了，眼下瀞灵廷是护庭十三队……总队长做主，封印的解法也是他老人家告诉我的。”

　　“这也意味着，身份方面同样不成问题。”

　　“话都说到这了，我也不介意再透露一下对你的安排……各番队的队长有权指定从副官至第九席的人选，其效力更胜于四十六室，我决定任命你为九番队的第三席。”

　　“还有什么要问的吗？没有的话，我们就出发吧。”

　　闻言，兰岛一时间不知道该用什么表情来面对眼前这个让人感到有些不可思议的青年队长。

　　沉默了半晌，她注意到没整理完的食材，又看了眼自己的小屋，露出一抹释然的笑容。

　　“没什么想问的，就让我做一顿饭招待你吧……吃完咱们就走。”

　　“那就让我尝尝你这千年独居磨炼出的手艺。”

　　四宫尊欣然接受了这个提议。

　　兰岛也没有让他失望。

　　毫不吝啬挥霍储存的珍惜食材和香料，做了顿让人很难想象能在草鹿这个地方能吃到的丰盛寿喜烧大乱炖。

　　……

　　九番队·队长执务室。

　　“所以你不仅吃了人家一顿大餐，还把人拐回来给你干活，然后自己坐在这里悠闲的喝茶？”

　　前来做客的一护听到四宫尊炫耀自己收服了一个得力干将，忍不住吐槽了一句。

　　“哪里悠闲了，哪里没看到还有一堆报告等我审批吗？”

　　四宫尊冲着桌面上堆积的一摞文件努了努嘴，以此证明自己并不是无事可做。

　　但一护看见那文件的厚度，脸都黑了。

　　“就这些？还没我一个小时搞定的多……更何况这种书面工作是你最拿手的！”

　　“这都多亏了号称「文书工作之龙」的老师的教导。”

　　“我倒不这么认为，尊对文字有着的异于常人的敏锐性，即使没有我传授经验也能很快上手。”

　　来做客的不止一护。

　　蓝染也在。

　　师徒三人齐聚九番队。

　　显然不是一种巧合。

　　蓝染接下来的发言也证实了这点。

　　“报道我看了，着实令我大开眼界。”

　　“是啊。”

　　一护咋舌不已，用看怪物的眼神看着四宫尊。

　　“刚听说的时候还以为是开玩笑，没想到你居然玩真的。”

　　“想不到你除了擅长研发一些奇奇怪怪的招数，还能制造出更加奇奇怪怪的东西。”

　　自打总队长批准使用「净界章」那天开始，「精神时光屋」的前期准备工序就开始了。

　　技术开发局和九番队联手，还有四大贵族之二。

　　加上大前田那家伙管不住嘴。

　　很快，各种小道消息传遍了护庭十三队。

　　四宫尊见状，索性让修兵在《瀞灵廷通讯》上发布了一篇论文。

　　详细介绍了「精神时光屋」的原理，然后展露相关论证，让不少人深刻意识到这并不是异想天开，而是即将诞生的造物。

　　“这都是现世的少年漫画提供的灵感，你这种伪装成少年的热血青年不理解也正常。”

　　四宫尊不理会叫着“谁伪装了？我就是少年啊！”的一护，一本正经地向蓝染道歉。

　　“对不起老师，计划之初没有告知，现在却厚着脸皮叫您过来帮忙。”

　　“比起一开始跟你一起完善这个计划，我更高兴能看见你仅凭自己的力量就获得成功，这对我……或者是对任何一个老师来说，都是一种莫大的惊喜，证明你已经有能力独当一面了，我真的很欣慰。”

　　蓝染摆了摆手表示无需在意，他脸上真挚的笑容也让人知晓其心情确实极佳。

　　“老师……您口中独当一面的标准是不是有点高过头了。”

　　一护嘴角抽搐。

　　“无需介怀，每个人的标准都是不一样的，如果是一护你的话，让我想想……”

　　说着，蓝染思索了起来。

　　这时四宫尊突然插了一句：“等你什么时候把你体内那些乱七八糟的力量搞定了，你也算独当一面了。”

　　“别把我的体内说得像垃圾场一样好像什么都有好吗！”

　　一护反驳了一句，随后看了眼蓝染。

　　“话说……有没有什么是我能帮得上忙的？虽然我不像老师一样能帮你承担起一部分鬼道方面的工程，但应该也有我帮得上忙的地方吧？别客气，因为等你建好了，我也会毫不客气借用一下的。”

　　“你这家伙……”

　　四宫尊貌似嫌弃的瞥了他一眼。

　　“算了，确实有件事需要你去现世跑一趟。”

　　一护听到“现世”顿时精神一振。

　　正好可以探望下妹妹们。

　　“空座町附近，有一座多贺山，山顶封印了一个极其危险的死神，我希望你能把他活捉，带回尸魂界。”

　　“你说……什么？”

　　四宫尊的正式说明让一护脸色一变。

　　蓝染也神情一动，若有所思。

　　“害怕吗？”

　　“不是那种问题！为什么空座町附近的山上会有那么危险的家伙在啊！而且为什么是封印，而不是消灭？这不符合四十六室的作风啊。”

　　“谁知道呢。”

　　四宫尊对此不发表评价，继续解释：“那个死神叫做‘梅针’，四百多年前为追求力量与斩魄刀融合，结果失控暴走，杀害数十名死神逃亡现世。”

　　“当时的护庭十三队派了五名队长追捕。”

　　“然后呢。”

　　一护表情极为严肃。

　　“没有杀掉，而是封印……已经说明问题了，据我所知有两名队长战死，剩下三名队长拼尽全力将其封印，而后陆续派出鬼道众加固封印。”

　　四宫尊顿了顿，看着他的眼睛说道：

　　“我个人认为这么做也不是长久之策，加上他和斩魄刀融合这一点，对我有一定的研究价值，所以我希望你去帮我把他抓回来。”

　　“这样一来，你既帮上了我的忙，也能给空座町排除一个巨大的潜在隐患。”

　　“梅针……这个死神一旦破封而出，肯定能第一时间感知到拥有高灵力的人类，如果那个时候的他仍处于失控状态，那么最先攻击的无疑是这些，一出来就能感觉到其存在的……特别显眼，也特别碍眼的人们。”

　　“当然，这只是我的个人判断，具体是不是这么一回事还不好说。”

　　“好了！四宫你不用再说了，我相信你的判断！”

　　一护霍然起身，目光坚决。

　　“我这就出发去现世……把那个五名队长也杀不死的危险人物带回来！绝对不给他半点伤害空座町……袭击那些高灵力人类的机会！”

　　“那就拜托你了，黑崎老弟。”

　　“包在我身上了！”

　　四宫尊目送一护急匆匆离开执务室，转头看向蓝染。

　　“说起来，老师认识梅针吗？”

　　“不认识，他的存在对我来说过于久远，不过这件事我有所耳闻……但话说回来，与斩魄刀融合……吗？真是太胡来了。”

　　末了，蓝染微微摇头。

　　四宫尊好奇问道：“老师不看好这个行为吗？”

　　“尊，你能想到抓捕他来做研究，应该也能意识到才对……与斩魄刀融合并非不可行，甚至可以说是一种相当高明的选择。”

　　蓝染语调沉稳而不失自然，像是在阐述一种宛如常识般的道理。

　　“不过，那是只有走到卍解的极限，在某一方面触及死神的极限才有资格去尝试。”

　　“否则只会像蝉蛹一般，将自己困在里面，无法蜕变，无力破壳……”

　　“您是在借此告诫我不要贸然尝试吗？”

　　四宫尊眉头一挑。

　　“怎么会呢，告诫和提醒，都是完全没必要的。”

　　蓝染也悠然起身，朝着门外而去。

　　“你可是我最骄傲的弟子，自然不会像梅针一样因为看不见希望才拼上一切，急于求成。”

　　“正如一护始终你的判断，我也始终相信你哪怕不小心被困在蝉蛹里也会破壳而出的。”